Sebuah penemuan penting di wilayah Wuding, Provinsi Yunnan, China barat daya, telah menggemparkan dunia paleontologi. Tim peneliti China berhasil mengungkap klaster dinosaurus baru yang berasal dari periode Jura Awal, menjadikannya dinosaurus sauropoda tertua yang pernah ditemukan di Asia Timur. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal bergengsi Scientific Reports.
Klaster dinosaurus yang sebelumnya belum teridentifikasi ini ditemukan pada tahun 2020 di strata Jura Awal di Wande, Wuding. Setelah lima tahun penelitian intensif, para ahli dari berbagai lembaga, termasuk Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP), Museum Geologi China, Universitas Yunnan, dan biro sumber daya alam setempat, berhasil merekonstruksi dan menganalisis fosil-fosil tersebut.
Spesies dinosaurus baru ini kemudian diberi nama Wudingloong. Fosil Wudingloong yang ditemukan termasuk tulang tengkorak yang relatif utuh, tulang belakang leher dan punggung, serta tulang tungkai depan.
"Analisis filogenetik dan horizon stratigrafi menunjukkan bahwa Wudingloong merupakan dinosaurus sauropoda yang paling awal menyebar dan tertua secara stratigrafi yang ditemukan di Asia Timur hingga saat ini," ujar You Hailu, seorang peneliti di IVPP. Dinosaurus ini diperkirakan hidup sekitar 200 juta tahun lalu, pada periode paling awal Jura Awal.
Penelitian ini mengembangkan matriks karakter filogenetik baru berdasarkan studi sebelumnya. Dibandingkan dengan sauropoda lain yang telah ditemukan di Asia Timur, Wudingloong memiliki ciri khas tersendiri. Ukurannya lebih kecil, dengan enamel gigi yang lebih halus, skapula yang lebih ramping, rasio panjang tulang radius terhadap tulang humerus yang lebih tinggi, dan jari-jari yang lebih panjang. Ciri-ciri ini mengindikasikan bahwa Wudingloong kemungkinan merupakan dinosaurus bipedal, atau menggunakan dua kaki untuk bergerak.
Penemuan takson baru ini semakin memperkuat bukti bahwa klaster sauropoda di China barat daya termasuk yang paling beragam secara taksonomi dan morfologi pada Jura Awal di seluruh dunia. Temuan ini memberikan wawasan berharga tentang evolusi dan diversifikasi dinosaurus di wilayah tersebut pada masa prasejarah.
