Teleskop Luar Angkasa James Webb baru-baru ini membuat penemuan yang menggemparkan: sebuah planet gas raksasa yang mengorbit bintang Alpha Centauri A. Penemuan ini langsung memicu spekulasi tentang kemungkinan keberadaan kehidupan, mengingatkan kita pada Pandora, bulan fiksi dalam film Avatar.
Alpha Centauri A, bintang yang mirip dengan matahari kita, berjarak sekitar 4,3 tahun cahaya dari Bumi. Fakta bahwa planet gas raksasa ini mengorbit pada jarak yang berpotensi menghasilkan suhu yang layak huni, semakin meningkatkan rasa ingin tahu para ilmuwan.
Potensi Kehidupan di Planet Sekitar Alpha Centauri A
Dengan menggunakan instrumen inframerah menengah, Teleskop James Webb mendeteksi planet gas raksasa tersebut berada di zona layak huni dengan suhu antara -40 hingga 50 derajat Fahrenheit. Astronom berpendapat bahwa keberadaan bulan di sekitar planet ini akan sangat mendukung kemungkinan adanya kehidupan.
Planet ini, yang pertama kali terdeteksi pada tahun 2024, memiliki massa yang mirip dengan Saturnus dan radius sebanding dengan Jupiter. Meskipun orbitnya masih memerlukan konfirmasi lebih lanjut, penemuan ini sangat menjanjikan.
Alpha Centauri A adalah bagian dari sistem tiga bintang, bersama dengan Alpha Centauri B dan Proxima Centauri. Cahaya terang bintang ini sebelumnya menyulitkan pengamatan planet di sekitarnya. Namun, kemampuan Teleskop James Webb untuk menghalau cahaya memungkinkan deteksi sinyal inframerah dari planet beriklim sedang.
Lebih lanjut, para astronom menemukan bahwa orbit eksentrik planet gas raksasa ini dapat menciptakan suhu yang lebih hangat, meningkatkan peluang kelayakhunian planet-planet lain di sekitarnya.
Pro dan Kontra Kehidupan di Pandora Dunia Nyata
Keberadaan bulan bisa menyediakan permukaan padat atau lautan di planet gas yang sebenarnya kurang mendukung kehidupan. Contohnya adalah satelit Europa milik Jupiter dan Titan milik Saturnus, yang menjadikan kedua planet tersebut sebagai kandidat utama untuk kehidupan di luar Bumi.
Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa jika planet ini memiliki bulan sebesar Mars, sangat masuk akal untuk mendukung adanya kehidupan. Bulan sebesar itu dapat menyediakan lingkungan tempat kehidupan bisa berevolusi.
Namun, ada juga pandangan skeptis. Beberapa ahli mencatat bahwa bulan seperti Titan mungkin terlalu kecil untuk mempertahankan atmosfer di zona layak huni. Ekosistem yang rimbun seperti di Pandora akan membutuhkan "bulan yang luar biasa besar". Meskipun potensi kehidupan di Pandora terbilang kecil, bukan berarti mustahil.
Para ilmuwan menekankan perlunya observasi lanjutan untuk mengonfirmasi keberadaan planet tersebut dan memperingatkan agar tidak membuat klaim yang terlalu dini. Penemuan ini, yang dilaporkan dalam jurnal ilmiah terkemuka, sangat menarik karena menunjukkan bahwa tata surya tetangga kita mungkin memiliki planet raksasa.
