Para astronom baru-baru ini mengumumkan penemuan yang menggemparkan dunia astronomi: sebuah galaksi purba bernama Cosmic Grapes, yang terbentuk hanya 900 juta tahun setelah Big Bang. Penemuan ini memberikan kita jendela unik untuk mengintip masa lalu alam semesta dan memahami bagaimana galaksi-galaksi muda tumbuh dan berevolusi.
"Setangkai Anggur" Raksasa di Angkasa
Nama Cosmic Grapes sendiri berasal dari bentuknya yang menyerupai setangkai buah anggur raksasa. Galaksi ini terdiri dari lebih dari 15 gumpalan bintang masif yang tersusun rapat dalam piringan yang berputar. Struktur inilah yang menciptakan pola menyerupai anggur bercahaya di ruang angkasa.
Penemuan dan konfirmasi keberadaan Cosmic Grapes dimungkinkan berkat kolaborasi pengamatan dari dua teleskop paling canggih di dunia: James Webb Space Telescope (JWST) dan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Kombinasi keduanya memungkinkan para ilmuwan mengamati detail struktur galaksi ini dengan sangat presisi.
Lensa Gravitasi: Kaca Pembesar Kosmik
Pengamatan terhadap Cosmic Grapes dibantu oleh fenomena alam yang disebut lensa gravitasi. Dalam kasus ini, gugus galaksi di latar depan berfungsi seperti kaca pembesar kosmik, memperkuat cahaya dari galaksi yang berada jauh di belakangnya. Dengan kata lain, lensa gravitasi memungkinkan para astronom untuk melihat detail-detail galaksi purba yang sebelumnya sulit dijangkau.
"Objek ini terkenal sebagai salah satu galaksi jauh dengan menggunakan lensa gravitasi terkuat yang pernah ditemukan," ujar seorang peneliti yang terlibat dalam studi ini. Kombinasi antara pembesaran alami dan teknologi teleskop modern memberikan kesempatan langka untuk memahami struktur internal galaksi dengan detail yang belum pernah ada sebelumnya.
Lebih dari 100 Jam Pengamatan
Untuk mempelajari Cosmic Grapes secara mendalam, para astronom menghabiskan lebih dari 100 jam waktu pengamatan dengan teleskop. Upaya ini menjadikan Cosmic Grapes sebagai salah satu galaksi paling intensif yang dipelajari di alam semesta awal.
Hasil pengamatan menunjukkan bahwa, meskipun terlihat seperti cakram tunggal yang halus dalam citra Hubble sebelumnya, Cosmic Grapes sebenarnya adalah galaksi yang berputar dengan gumpalan-gumpalan masif menyerupai gugusan anggur. Gumpalan-gumpalan ini memiliki kepadatan gas yang tinggi, sehingga menjadi tempat ideal untuk pembentukan bintang secara efisien.
Mengungkap Misteri Pembentukan Galaksi
Penemuan Cosmic Grapes menandai pertama kalinya para astronom dapat menghubungkan struktur internal skala kecil dan rotasi skala besar di sebuah galaksi purba. Menariknya, galaksi ini tampaknya bukan sistem yang langka atau ekstrem, melainkan berada tepat di deretan utama galaksi dalam aktivitas pembentuk bintang, massa, ukuran, dan komposisi kimianya. Hal ini mengindikasikan bahwa galaksi-galaksi lain yang tampak halus mungkin sebenarnya menyimpan sub-struktur serupa yang belum terlihat.
Penemuan ini juga menimbulkan pertanyaan baru mengenai bagaimana galaksi terbentuk dan berevolusi. Simulasi komputer saat ini masih kesulitan untuk mereplikasi sejumlah besar gumpalan dalam galaksi-galaksi purba yang berputar seperti Cosmic Grapes. Ini menunjukkan bahwa pemahaman kita tentang proses umpan balik dan pembentukan struktur pada galaksi muda mungkin perlu direvisi secara signifikan.
Cosmic Grapes menawarkan wawasan berharga tentang kelahiran dan pertumbuhan galaksi. Pengamatan di masa mendatang akan menjadi kunci untuk mengungkap apakah struktur gumpalan seperti Cosmic Grapes umum ditemui di masa awal alam semesta, atau justru merupakan fenomena yang langka.
