Pada 7 April 2025, sebuah peristiwa kosmik langka akan memberikan kesempatan emas bagi para ilmuwan untuk mengintip lebih dalam ke planet Uranus. NASA, bersama tim astronom internasional, akan memanfaatkan fenomena okultasi bintang, di mana Uranus melintas di depan sebuah bintang jauh, untuk mempelajari atmosfer dan cincin planet es raksasa ini secara detail.
Lebih dari 30 astronom dari 18 observatorium di Amerika Utara akan terlibat dalam kampanye pengamatan ini. Bersama para ilmuwan planet dari NASA, para peneliti dan astronom amatir akan bekerja sama untuk menangkap momen ketika cahaya bintang terdistorsi oleh atmosfer Uranus. Distorsi ini akan menghasilkan "light curve" yang kaya akan informasi penting.
Data yang terkumpul akan memungkinkan para ilmuwan untuk menganalisis suhu, tekanan, dan kepadatan di lapisan stratosfer Uranus, serta memetakan dinamika atmosfer dan orbit planet dengan tingkat presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Ini adalah kolaborasi yang luar biasa," kata salah satu peneliti. "Atmosfer planet gas dan es raksasa adalah laboratorium yang unik karena tidak memiliki permukaan padat."
Analisis light curve akan membantu para ilmuwan mengukur pergerakan energi dalam atmosfer Uranus, menyelidiki penyebab lapisan atasnya yang sangat panas, dan mempelajari cincin Uranus, turbulensi atmosfer, dan orbit planet dengan lebih akurat. Informasi ini sangat penting untuk menyempurnakan model atmosfer dan orbit Uranus, serta menjadi dasar bagi misi eksplorasi masa depan.
Sebagai persiapan, NASA telah melakukan okultasi persiapan pada November 2024. Pengamatan ini membantu meningkatkan akurasi prediksi waktu dan posisi Uranus, yang sangat penting untuk keberhasilan pengamatan utama.
Sejak kunjungan Voyager 2 pada tahun 1986, belum ada wahana yang kembali ke Uranus. Okultasi bintang tahun 2025 ini menjadi momen penting, memberikan data baru yang akan memperkuat rencana misi eksplorasi ke planet es raksasa ini. NASA juga merencanakan pengamatan lanjutan menggunakan instrumen berbasis udara dan luar angkasa pada okultasi terang berikutnya yang dijadwalkan pada tahun 2031.
