Selama lebih dari satu dekade, sebuah teleskop radio di Bumi telah mengamati secara intensif sebuah titik terang di angkasa yang berjarak miliaran tahun cahaya. Hasilnya? Sebuah visualisasi menakjubkan yang mengingatkan pada "Mata Sauron" yang ikonik dari Lord of the Rings.
Objek misterius ini ternyata adalah blazar, sebuah fenomena kosmik yang sangat kuat dan bercahaya. Blazar merupakan jenis quasar, inti galaksi aktif yang memancarkan radiasi luar biasa dahsyat. Energi ini berasal dari lubang hitam supermasif yang berada di pusat galaksi tersebut.
Yang membuat blazar istimewa adalah pancaran partikel berenergi tinggi, atau jet, yang terlontar dari lubang hitam. Pada blazar, jet ini mengarah hampir tepat ke Bumi, sehingga tampak jauh lebih terang dari quasar biasa.
"Gambar ini memperlihatkan medan magnet toroidal yang hampir sempurna dengan jet yang mengarah langsung ke kita," ungkap seorang peneliti. "Ini adalah pemandangan yang belum pernah kami saksikan sebelumnya."
Karena orientasinya yang unik, blazar ini tampak 30 kali lebih terang. Meskipun pergerakan jet tampak lambat, ini hanyalah ilusi optik.
Blazar dengan kode PKS 1424+240 ini menjadi perhatian khusus karena memancarkan sejumlah besar sinar gamma berenergi tinggi dan neutrino kosmik. Neutrino, yang sering disebut "partikel hantu," dapat menembus materi tanpa berinteraksi, sehingga sangat sulit dideteksi. Observatorium Neutrino IceCube di Kutub Selatan pertama kali menemukan objek ini karena tingkat emisi neutrino yang sangat tinggi.
Studi ini juga mengonfirmasi bahwa inti galaksi aktif dengan lubang hitam supermasif tidak hanya mempercepat elektron, tetapi juga proton. Hal ini menjelaskan asal usul neutrino berenergi tinggi tersebut.
Penemuan ini memberikan kesempatan unik bagi para ilmuwan untuk mengamati secara langsung "jantung" jet blazar dan memahami lebih dalam mekanisme di balik salah satu fenomena paling ekstrem di alam semesta.
