Para astronom telah mengidentifikasi asteroid bernama 2024 YR4 yang, meskipun tidak mengancam Bumi secara langsung, menyimpan potensi bahaya tersembunyi. Asteroid ini diperkirakan memiliki peluang sekitar 4% untuk bertabrakan dengan Bulan pada tahun 2032.
Jika skenario ini terjadi, dampaknya bisa signifikan. Asteroid dengan ukuran antara 53 hingga 67 meter ini, setara dengan penyebab Peristiwa Tunguska, akan menciptakan kawah selebar sekitar 1 kilometer di permukaan Bulan. Ledakan dahsyat ini diperkirakan setara dengan 65 megaton TNT dan akan melontarkan sekitar 100.000 ton material ke luar angkasa.
Masalah utama adalah bahwa awan puing yang dihasilkan dari tumbukan tersebut berpotensi membahayakan satelit-satelit yang mengorbit Bumi. Sebuah studi menyoroti bahwa hingga 10% dari material tersebut dapat mencapai Bumi dalam beberapa hari setelah tumbukan.
Para peneliti memperkirakan bahwa satelit di dekat Bumi dapat mengalami paparan dampak meteoroid yang setara dengan satu dekade dampak normal dalam jangka waktu yang sangat singkat. Partikel-partikel ejekta, bahkan yang berukuran di atas 0,1 mm, dapat menimbulkan ancaman serius bagi pesawat ruang angkasa.
Studi ini mempertimbangkan berbagai faktor penting, termasuk ukuran kawah, jumlah material yang terlontar, distribusi ukuran puing, lokasi dampak, dan efisiensi pengiriman puing ke ruang angkasa dekat Bumi. Lokasi tumbukan memainkan peran penting dalam seberapa banyak puing yang mencapai Bumi. Jika asteroid menghantam bagian belakang Bulan (dilihat dari arah orbitnya mengelilingi Bumi), material terlontar akan memiliki peluang lebih besar untuk mencapai planet kita.
Simulasi yang dilakukan berdasarkan lintasan asteroid menunjukkan bahwa sebagian besar potensi tumbukan terjadi di belahan selatan sisi depan Bulan. Peneliti menemukan bahwa skenario yang paling mungkin adalah tumbukan di lokasi yang dapat mengirimkan sekitar 10% puing tumbukan dengan cepat ke ruang angkasa dekat Bumi.
Meskipun fluks meteoroid adalah fenomena yang konstan, tumbukan asteroid akan meningkatkan fluks ini secara dramatis, berpotensi mencapai 10 hingga 1.000 kali lipat dari fluks latar belakang. Hal ini dapat menimbulkan risiko yang signifikan bagi satelit, astronaut, dan pesawat ruang angkasa.
Menjelang tahun 2032, jumlah satelit di orbit rendah Bumi (LEO) diperkirakan akan meningkat, sehingga meningkatkan risiko dan potensi kerusakan. Selain itu, keberadaan manusia atau peralatan di permukaan Bulan juga akan menghadapi bahaya besar dari material yang terlontar.
Meskipun peluang tumbukan saat ini terbilang rendah (sekitar 4%), asteroid 2024 YR4 akan melewati Bumi dengan aman pada tahun 2028. Kesempatan ini memungkinkan para astronom untuk melakukan pengamatan lebih lanjut dan memperkirakan lintasannya dengan lebih akurat, sehingga meningkatkan pemahaman kita tentang risiko puing tersebut. Hal ini penting untuk mempersiapkan langkah mitigasi yang diperlukan untuk melindungi aset ruang angkasa dan keselamatan misi di masa depan.
