Sebuah penemuan menarik mengguncang dunia paleontologi! Spesies dinosaurus baru dari kelompok Iguanodontia telah diidentifikasi. Dinosaurus ini, yang diberi nama ilmiah Istiorachis macarthurae, terungkap dari kerangka parsial yang ditemukan di Formasi Wessex, Pulau Wight, Inggris.
Istiorachis macarthurae diperkirakan hidup sekitar 125 juta tahun lalu, pada periode Kapur Awal. Dinosaurus ini menambah kekayaan pengetahuan kita tentang keanekaragaman dinosaurus ornithischia, yang mana Iguanodontia merupakan bagian penting di dalamnya. Iguanodontia sendiri adalah kelompok dinosaurus yang mengalami peningkatan keragaman signifikan selama periode Kapur Awal, setelah sebelumnya relatif rendah pada akhir periode Jura.
Salah satu ciri paling mencolok dari Istiorachis macarthurae adalah keberadaan serangkaian tulang belakang yang sangat panjang di punggung dan ekornya. Para ilmuwan meyakini bahwa struktur ini menopang semacam layar yang cukup besar. Fungsi pasti layar ini masih menjadi misteri, namun teori yang paling masuk akal adalah sebagai alat komunikasi visual, terutama untuk menarik perhatian pasangan.
Analisis pada tulang-tulang fosil menunjukkan bahwa tulang punggung Istiorachis macarthurae tidak hanya tinggi, tetapi juga lebih besar dibandingkan dengan iguanodontian lainnya. Ciri khas ini mengarah pada dugaan bahwa layar punggung tersebut berkembang melalui seleksi seksual, mirip dengan struktur serupa yang ditemukan pada reptil modern jantan yang digunakan untuk mengesankan lawan jenis atau menakuti pesaing.
Penemuan Istiorachis macarthurae juga menyoroti tren evolusi yang lebih luas pada kelompok dinosaurus Iguanodontia. Pemanjangan tulang belakang, meskipun jarang ekstrim, mulai muncul sejak periode Jura Akhir dan menjadi lebih umum pada periode Kapur Awal. Istiorachis macarthurae menjadi contoh nyata bagaimana tekanan evolusi dapat menghasilkan struktur tubuh yang mencolok untuk tujuan menarik perhatian atau menunjukkan dominasi, sebuah fenomena yang masih dapat kita amati pada hewan masa kini.
