Sebuah peristiwa langka dan berharga akan menghiasi langit malam pada 7 April 2025. Planet Uranus, raksasa es yang penuh teka-teki, akan melintas di depan sebuah bintang bernama HIP 16271 di rasi bintang Taurus. Fenomena ini, yang disebut okultasi (gerhana bintang oleh planet), menjadi kesempatan emas pertama dalam 30 tahun terakhir untuk mempelajari atmosfer Uranus secara rinci.
HIP 16271, bintang berwarna kuning-putih berjarak sekitar 400 tahun cahaya dari Bumi, memancarkan cahaya ideal untuk menembus lapisan atmosfer atas Uranus. Saat Uranus melintas di depan bintang, cahayanya akan meredup secara bertahap, memungkinkan ilmuwan menganalisis bagaimana atmosfer planet membelokkan cahaya tersebut. Analisis ini menghasilkan data penting tentang kepadatan, suhu, dan struktur atmosfer Uranus di berbagai ketinggian.
Proses meredup dan kembali terangnya cahaya bintang membentuk "kurva cahaya" yang menjadi kunci untuk memahami atmosfer Uranus. Data yang diperoleh tidak hanya mengungkap atmosfer planet, tetapi juga pergerakan planet, cincin, dan bahkan mendukung misi masa depan ke sana.
NASA mengerahkan 30 astronom dan 15 observatorium dari AS, Meksiko, dan Hawaii untuk menangkap momen singkat ini. Informasi ini akan menjadi tambahan penting untuk mempersiapkan misi baru ke Uranus, planet yang terakhir kali dikunjungi oleh manusia lewat wahana Voyager 2 pada tahun 1986.
Saat ini, posisi Uranus di luar angkasa belum diketahui secara akurat, dengan perkiraan melenceng lebih dari 160 kilometer. Okultasi seperti ini sangat penting untuk memperbaiki data tersebut. Sebelumnya, para ilmuwan juga memanfaatkan okultasi kecil yang terjadi di Asia pada November 2024 sebagai referensi tambahan.
Atmosfer Uranus sangat menarik karena tidak memiliki permukaan padat seperti Bumi. Hal ini memungkinkan ilmuwan untuk langsung mengamati awan, badai, dan pola angin tanpa gangguan dari daratan atau pegunungan. Uranus sendiri dikenal dengan atmosfernya yang ekstrem, kaya akan es, amonia, dan metana. Cuacanya bisa sangat ganas dan suhu dapat mencapai -224 derajat Celsius.
Meskipun ada beberapa okultasi lain yang akan terjadi dalam waktu dekat (meskipun kurang terang), para ilmuwan sangat menantikan momen super penting di tahun 2031. Pada tahun itu, Uranus akan kembali menutupi bintang yang jauh lebih terang, yang dapat menjadi tonggak penting berikutnya dalam mengungkap rahasia planet paling "nyeleneh" di Tata Surya ini.
Fenomena langka seperti okultasi Uranus adalah momen emas bagi para ilmuwan untuk menjelajahi hal-hal yang selama ini hanya bisa dibayangkan. Dengan teknologi dan kerja sama internasional, kita semakin dekat untuk memahami dunia misterius di ujung Tata Surya.
