Penemuan spektakuler menggemparkan dunia paleontologi! Sebuah fosil "naga laut" raksasa ditemukan di tepi sungai Mississippi, Amerika Serikat. Fosil ini ternyata adalah tulang belakang (vertebra) dari Mosasaurus hoffmanni, reptil laut purba yang pernah merajai lautan pada akhir periode Cretaceous.
Meskipun hanya berupa satu ruas tulang belakang, para ilmuwan memperkirakan ukuran hewan ini sangatlah besar, diperkirakan mencapai panjang lebih dari 9 meter! Temuan ini memberikan petunjuk berharga mengenai ukuran dan kekuatan makhluk laut prasejarah yang pernah hidup di Bumi.
Mengenal Mosasaurus: Penguasa Lautan Purba
Mosasaurus adalah kelompok reptil laut besar yang mendominasi lautan sekitar 145 hingga 66 juta tahun yang lalu, pada masa ketika dinosaurus menguasai daratan. Mosasaurus hoffmanni adalah salah satu spesies terbesar, sering dijuluki "naga laut" karena ukurannya yang mencengangkan. Spesimen terbesar yang pernah ditemukan mencapai panjang 17 meter! Bayangkan makhluk sepanjang itu berenang di lautan purba.
Tulang Belakang Raksasa: Kunci Ukuran Mosasaurus
Tulang belakang yang ditemukan di Mississippi menjadi indikator penting untuk memperkirakan ukuran Mosasaurus hoffmanni. Para ahli meyakini fosil ini berasal dari individu yang luar biasa besar.
Kebiasaan Makan "Naga Laut"
Mosasaurus adalah predator oportunistik dengan pola makan yang sangat beragam. Mereka memangsa berbagai jenis hewan laut, mulai dari ikan, hiu, burung laut, bahkan sesama mosasaurus. Fosil menunjukkan bukti bahwa mereka terkadang saling memangsa, menunjukkan dominasi mereka di ekosistem laut purba.
Pada zaman Mosasaurus hidup, wilayah Mississippi merupakan laut tropis yang hangat, kaya akan kehidupan laut seperti hiu, reptil laut, dan ammonit. Pterosaurus terbang di langit, dan dinosaurus berkeliaran di pantai.
Kepunahan Mosasaurus
Mosasaurus punah sekitar 66 juta tahun yang lalu, setelah asteroid besar menghantam Bumi dan menyebabkan Kepunahan Cretaceous-Paleogene (KPG). Peristiwa ini memusnahkan banyak spesies, termasuk mosasaurus dan dinosaurus non-unggas, menghancurkan ekosistem laut yang kaya tempat mosasaurus hidup.
Penemuan fosil ini membuka wawasan tentang kehidupan laut purba dan bagaimana evolusi menciptakan makhluk-makhluk raksasa yang pernah menguasai lautan. Para ilmuwan terus meneliti untuk mengungkap lebih banyak misteri mengenai spesies ini dan masa lalu Bumi.
Fosil Mosasaurus hoffmanni di Mississippi memberikan gambaran yang lebih jelas tentang makhluk luar biasa yang pernah menguasai lautan. Meskipun hanya sebagian tulang belakang yang ditemukan, para ilmuwan dapat memperkirakan ukurannya yang mencengangkan. Temuan ini menjadi bukti kekayaan dan keragaman kehidupan purba di Bumi, mendorong ilmuwan untuk terus mengungkap misteri masa lalu.
