Para astronom baru saja mengungkap keberadaan planet muda yang sedang aktif terbentuk, sebuah penemuan langka yang memberikan wawasan baru tentang kelahiran planet. Planet gas raksasa ini, dinamai WISPIT 2b, terletak sekitar 430 tahun cahaya dari Bumi dan diperkirakan baru berusia 5 juta tahun.
Meskipun usianya jutaan tahun, dalam skala kosmik, WISPIT 2b masih tergolong bayi. Sistem tata surya kita sendiri sudah berumur 4,6 miliar tahun. Yang menarik, planet ini terlihat "menggali" jalur di dalam cakram protoplanet yang mengelilingi bintang induknya, seolah-olah sedang melahap materi di sekitarnya seperti karakter Pac-Man.
WISPIT 2b menjadi eksoplanet pertama yang terkonfirmasi berada di dalam cakram protoplanet berlapis ganda, struktur unik yang menyerupai piringan hitam dengan celah dan alur konsentris. Penemuan ini difasilitasi oleh Very Large Telescope (VLT) di Gurun Atacama, Chili. Planet ini juga menjadi planet muda kedua yang diketahui mengorbit bintang yang mirip dengan Matahari di masa mudanya.
Dengan lebar cakramnya mencapai 380 kali jarak Bumi ke Matahari, sistem WISPIT 2 menawarkan kesempatan emas untuk mempelajari interaksi planet dengan lingkungan tempat kelahirannya, serta bagaimana sistem bintang-planet berevolusi di masa depan.
Para peneliti sangat antusias dengan penemuan ini. Bintang WISPIT 2, yang merupakan versi muda dari Matahari, berada dalam kelompok bintang muda yang jarang diteliti. Keberadaan sistem yang spektakuler ini diharapkan menjadi acuan penting untuk penelitian di masa mendatang.
WISPIT 2b ditemukan saat para astronom mencari planet gas raksasa dengan orbit luas di sekitar bintang muda maupun tua menggunakan cahaya inframerah. Karena usianya yang masih sangat muda, planet ini masih panas dan memancarkan cahaya, membuatnya relatif lebih mudah dideteksi.
Awalnya, tim peneliti menemukan struktur cakram debu berlapis ganda yang menakjubkan. Mereka segera menyadari potensi adanya planet tersembunyi di dalamnya dan mengajukan pengamatan lanjutan. Hasilnya, WISPIT 2b berhasil dipotret, tidak hanya dalam inframerah, tetapi juga dalam cahaya optik. Observasi lebih lanjut menunjukkan bahwa planet ini masih aktif mengumpulkan materi, mengindikasikan bahwa proses pembentukannya belum selesai.
Meskipun memotret planet dalam tahap pembentukan sangat menantang, keberadaan WISPIT 2b membuka peluang besar untuk memahami keragaman sistem eksoplanet yang lebih tua di galaksi. Para ahli yakin bahwa sistem ini akan menjadi target penelitian penting selama bertahun-tahun ke depan. Penemuan ini juga menegaskan peran penting peneliti muda dalam membuka jalan bagi terobosan besar lainnya di masa depan.
