Planet Mars, yang selama ini kita kenal sebagai gurun merah yang tandus, kembali menghadirkan kejutan. Penemuan terbaru oleh rover Perseverance di Kawah Jezero berpotensi mengubah pandangan kita tentang planet tetangga ini secara drastis. Perseverance menemukan formasi batuan unik yang memicu rasa ingin tahu para ilmuwan dan membuka tabir baru tentang masa lalu Mars.
Misi Perseverance, yang dimulai pada Juli 2020, bertujuan untuk mencari jejak kehidupan mikroba di Mars. Dengan dilengkapi instrumen canggih seperti SuperCam dan Mastcam-Z, rover ini menjelajahi Kawah Jezero, sebuah wilayah yang diyakini dulunya merupakan delta sungai kuno. Setiap temuan di area ini berpotensi menjadi kunci untuk memahami evolusi Mars.
Pada awal Maret 2025, Perseverance tiba di Broom Point, tepi Kawah Jezero, dan menemukan sebuah batu aneh yang dinamai "St. Paul’s Bay". Batu ini diklasifikasikan sebagai "float rock", yang berarti keberadaannya di lokasi tersebut tidak sesuai dengan kondisi geologi setempat. Yang membuatnya semakin menarik adalah komposisinya: kumpulan batu-batu kecil bulat berwarna abu-abu gelap dengan ukuran yang seragam. Beberapa batu berbentuk oval, ada yang tajam, bahkan ada yang berlubang kecil.
Misteri Asal Usul "St. Paul’s Bay"
Tim ilmuwan NASA sedang berupaya mengungkap misteri asal-usul batu-batu kecil ini. Sebuah teori yang muncul adalah bahwa batu-batu ini merupakan konkresi, yaitu formasi yang terbentuk akibat aliran air tanah melalui pori-pori batuan. Jika teori ini benar, maka ini akan menjadi bukti kuat bahwa Mars pernah memiliki sumber air yang melimpah. Teori lain mengemukakan bahwa batu-batu ini terbentuk akibat pendinginan cepat lava setelah letusan gunung berapi.
Bukan Penemuan Aneh Pertama
Penemuan "St. Paul’s Bay" ini bukanlah yang pertama kalinya terjadi di Mars. Sebelumnya, rover Opportunity menemukan "blueberries", batu-batu kecil kaya hematit, di dekat Kawah Fram pada tahun 2004. Curiosity juga menemukan formasi serupa yang dijuluki "sheepbed" di Yellowknife Bay. Bahkan, Perseverance sendiri sebelumnya menemukan batuan sedimen bertekstur "popcorn" di Lembah Neretva pada tahun 2024. Setiap penemuan menambah kompleksitas teka-teki geologi Mars yang belum terpecahkan.
Dengan bantuan teknologi canggih yang dimilikinya, Perseverance terus mengumpulkan data untuk mengungkap misteri "St. Paul’s Bay". Apakah batu ini merupakan bukti keberadaan air purba di Mars? Atau sisa-sisa aktivitas vulkanik kuno? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini berpotensi mengubah pemahaman kita tentang Mars secara mendasar.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa Mars mungkin tidak seganas yang kita bayangkan. Ada indikasi bahwa planet ini pernah memiliki kondisi yang mendukung kehidupan. Jika "St. Paul’s Bay" benar-benar terbentuk akibat proses yang melibatkan air, maka ini bisa menjadi petunjuk baru dalam pencarian kehidupan di luar Bumi.
Misi-misi seperti Curiosity dan Perseverance telah membuktikan bahwa Mars menyimpan banyak rahasia yang belum terungkap. Siapa tahu, suatu hari nanti kita akan menemukan bukti konkret bahwa kita tidak sendirian di alam semesta.
