Arsenal harus mengakui keunggulan Liverpool dalam laga pekan ketiga Liga Inggris, Minggu (31/8/2025). Gol tunggal dari tendangan bebas Dominik Szoboszlai memastikan kemenangan bagi The Reds dengan skor 1-0.
Penampilan Arsenal di laga tersebut jauh dari kata memuaskan. Statistik mencatat, The Gunners hanya mampu melepaskan satu tembakan tepat sasaran dari total 11 percobaan.
Formasi yang diterapkan Mikel Arteta tanpa gelandang serang menuai kritik. Trio Declan Rice, Martin Zubimendi, dan Mikel Merino di lini tengah, yang bertugas menyokong Noni Madueke, Gabriel Martinelli, dan Viktor Gyokeres, dinilai kurang efektif dalam membongkar pertahanan Liverpool.
Arteta dituding bermain aman dan mengandalkan bola-bola mati sebagai senjata utama. Namun, manajer asal Spanyol itu membantah tudingan tersebut. Menurutnya, strategi yang diterapkan bertujuan untuk meraih kemenangan, bukan sekadar membuat frustrasi lawan.
"Kami berusaha meningkatkan level permainan dan menciptakan dominasi, hingga akhirnya mereka (Liverpool) juga menaikkan levelnya. Setelah menit ke-60 hingga ke-78, terlihat jelas bahwa pertandingan berjalan sangat ketat," ujar Arteta.
"Dalam situasi seperti itu, pertandingan akan ditentukan oleh dua hal: kesalahan individu atau momen magis. Mereka berhasil menciptakan momen magis yang menentukan kemenangan. Itulah perbedaannya," tambahnya.
Kekalahan ini menjadi yang pertama bagi Arsenal di Liga Inggris musim 2025/2026. Mereka kini berada di peringkat ketiga klasemen, di bawah Liverpool (9 poin) dan Chelsea (7 poin).
