Bulan terkecil Uranus, Miranda, menyimpan kejutan besar: samudra cair yang tersembunyi di bawah permukaannya yang beku. Penemuan ini menghidupkan kembali harapan akan adanya kehidupan di tempat-tempat tak terduga di tata surya kita.
Analisis ulang citra lama yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2 pada tahun 1986, dikombinasikan dengan pemodelan komputer modern, mengungkap petunjuk keberadaan lautan bawah tanah di Miranda. Diperkirakan, samudra ini memiliki kedalaman sekitar 100 kilometer dan tersembunyi di bawah lapisan es setebal 30 kilometer. Keberadaannya diperkirakan sudah ada antara 100 hingga 500 juta tahun lalu.
Permukaan Miranda yang unik dan penuh teka-teki, dengan tebing raksasa, jurang dalam, dan formasi aneh yang disebut coronae, menjadi petunjuk penting. Bentuk permukaan yang tidak biasa ini diperkirakan terkait dengan aktivitas internal bulan, yang mungkin disebabkan oleh keberadaan air cair di bawah lapisan es.
Bagaimana air bisa tetap cair di dunia yang begitu kecil dan jauh dari Matahari? Rahasianya terletak pada pemanasan pasang surut. Gaya gravitasi Uranus dan bulan-bulan tetangganya menciptakan gesekan internal di dalam Miranda, menghasilkan panas yang cukup untuk mencegah samudra membeku sepenuhnya. Proses serupa juga ditemukan di bulan-bulan Europa (Jupiter) dan Enceladus (Saturnus).
Para ilmuwan menduga bahwa samudra Miranda mungkin masih eksis hingga saat ini. Ketiadaan tanda-tanda geologis tertentu yang mengindikasikan pembekuan total menjadi alasan kuat untuk keyakinan ini. Hal ini menempatkan Miranda dalam daftar "dunia samudra" yang berpotensi menjadi habitat bagi kehidupan mikroba.
Temuan ini menegaskan pentingnya misi baru ke Uranus. Meskipun data lama dari Voyager 2 memberikan wawasan berharga, penelitian langsung diperlukan untuk memastikan keberadaan samudra Miranda dan mengeksplorasi potensinya sebagai lingkungan yang mendukung kehidupan.
Miranda adalah pengingat bahwa bahkan dunia kecil dan terpencil sekalipun dapat menyimpan rahasia besar dan membuka peluang baru dalam pencarian kehidupan di luar Bumi.
