Jakarta – Mimpi Tim Nasional Malaysia U-23 untuk melaju ke Piala Asia U-23 2026 menghadapi tantangan besar setelah Thailand menunjukkan dominasi di Grup F Kualifikasi.
Harapan Malaysia meredup setelah menelan kekalahan tipis 0-1 dari Lebanon pada pertandingan pertama yang digelar Rabu (3/9) di Stadion Thammasat, Pathum Thani. Gol semata wayang dari Lebanon dilesakkan oleh Ali El Fadi di menit-menit akhir pertandingan.
Sementara itu, Thailand, selaku tuan rumah, tampil perkasa dengan membantai Mongolia 6-0. Kemenangan telak ini menempatkan Thailand di puncak klasemen Grup F.
Akibatnya, Malaysia kini terperosok di peringkat ketiga klasemen, hanya sedikit lebih baik dari Mongolia karena perbedaan selisih gol. Thailand dan Lebanon memimpin dengan poin yang sama, namun Thailand unggul dalam selisih gol.
Dengan hasil ini, peluang Malaysia untuk mengamankan tempat di putaran final Piala Asia U-23 2026 semakin kecil. Selain sulit untuk menjadi juara grup, jalan untuk lolos melalui jalur runner-up terbaik juga sangat terjal.
Hanya juara dari 11 grup yang otomatis lolos ke putaran final, menemani Arab Saudi yang telah dipastikan sebagai tuan rumah. Empat slot tersisa akan diperebutkan oleh tim-tim runner-up terbaik dari seluruh grup kualifikasi.
