TEXAS – Terinspirasi dari serial TV era 60-an, ilmuwan di Texas mengembangkan robot berbentuk bola raksasa yang mampu menjelajahi medan ekstrem, bahkan berpotensi digunakan di planet lain.
Sebuah tim insinyur di Texas A&M University, di bawah pimpinan Robert Ambrose, menciptakan robot unik berbentuk bola yang dirancang untuk menaklukkan berbagai macam medan sulit. Idenya terinspirasi dari serial televisi "The Prisoner", yang menampilkan robot penjaga berbentuk bola yang menakutkan.
Proyek RoboBall, yang sebenarnya dimulai di NASA pada tahun 2003, kini mendapatkan momentum baru di Laboratorium Desain Robotika dan Otomasi di Texas A&M. Dengan dukungan dana dan semangat mahasiswa, proyek ini bertujuan untuk mengatasi tantangan eksplorasi permukaan Bulan yang kasar dan sulit diprediksi. Solusinya? Menghilangkan roda sepenuhnya.
Saat ini, tim telah mengembangkan dua prototipe utama:
RoboBall II: Versi laboratorium berdiameter 60 cm dengan cangkang luar yang lunak. Bergerak dengan sistem propulsi internal cerdas yang terdiri dari bandul dan motor. Mampu menggelinding ke segala arah di berbagai permukaan, termasuk rumput, kerikil, dan air, dengan kecepatan hingga 32 km/jam.
RoboBall III: Versi raksasa berdiameter 1,8 meter yang dirancang untuk aplikasi dunia nyata. Cukup besar untuk membawa sensor, kamera, dan alat pengambilan sampel. Fitur inovatifnya adalah kemampuan mengembang dan mengempis, yang berfungsi untuk mengubah traksi dan mengurangi keausan.
Uji coba lapangan akan segera dilakukan di pantai Galveston, Texas, untuk mengevaluasi kemampuan RoboBall dalam bertransisi dari air ke darat.
"Bayangkan bola-bola ini dikerahkan setelah badai," ujar Rishi Jangale, seorang mahasiswa pascasarjana. "Mereka bisa memetakan area banjir, menemukan korban selamat, dan membawa kembali data penting tanpa mempertaruhkan nyawa manusia."
Meskipun menjanjikan, tantangan teknis seperti ketahanan terhadap kondisi ekstrem di luar angkasa dan integrasi muatan secara efektif masih perlu diatasi. Penelitian ini menandai terobosan penting dalam dunia robotika, membuka jalan bagi cara baru menjelajahi tempat-tempat yang belum diketahui, baik di Bulan maupun di Bumi.
