YEREVAN – Tim nasional Portugal meraih kemenangan telak 5-0 atas Armenia dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup F, namun ada sentuhan emosional di balik kemenangan tersebut. Nuno Tavares, bek kiri Selecao das Quinas, mengungkapkan bahwa gol Cristiano Ronaldo di menit ke-21 didedikasikan untuk Diogo Jota yang telah berpulang.
Ronaldo mencetak dua gol dalam pertandingan yang digelar di Vazgen Sargsyan Republican Stadium itu. Selain Ronaldo, Joao Felix juga mencetak dua gol, dan satu gol lainnya disumbangkan Joao Cancelo. Pertandingan ini menjadi laga pertama Portugal pasca meninggalnya Jota pada 3 Juli lalu.
Gol pertama Ronaldo pada laga tersebut tercipta pada menit ke-21, nomor punggung yang biasa dikenakan Jota. Tavares meyakini, momen tersebut menjadi bukti kehadiran Jota bersama tim.
"Kami semua sangat bahagia karena ini menunjukkan bahwa dia (Jota) bersama kami, bahwa dia ada di sana, dan momen itu, gol Ronaldo, terwujud," kata Tavares. "Dia akan selalu bersama kami, seperti yang terlihat jelas hari ini."
Diogo Jota terakhir kali mengenakan nomor punggung 21 saat Portugal menaklukkan Spanyol di final UEFA Nations League 2025 pada 8 Juni, kurang dari sebulan sebelum kecelakaan yang merenggut nyawanya.
Selain gol Ronaldo, Joao Felix membuka skor untuk Portugal di menit ke-10. Cancelo kemudian menambah keunggulan di menit ke-32 untuk menutup babak pertama dengan skor 3-0. Ronaldo mencetak gol keduanya di menit ke-46 melalui tendangan voli, dan Felix menutup pesta gol Portugal dengan mencetak gol di menit ke-61.
Kemenangan ini mengantarkan Portugal ke puncak klasemen Grup F dengan tiga poin. Selanjutnya, Portugal akan bertandang ke Budapest untuk menghadapi Hungaria pada Rabu (10/9) dini hari.
