Pelatih Tim Nasional Irak, Graham Arnold, melihat laga final Piala Raja melawan Thailand sebagai persiapan krusial sebelum menghadapi Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pertandingan final ini akan digelar di Stadion Kanchanaburi pada Minggu (8/9).
Arnold menekankan pentingnya pertandingan melawan Thailand sebagai tolok ukur sebelum Irak bertanding di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Indonesia dan Arab Saudi pada bulan Oktober mendatang.
Menurut Arnold, Thailand memiliki kemiripan gaya bermain dengan Timnas Indonesia. Hal ini didasarkan pada pengalamannya menghadapi Garuda saat masih melatih Australia di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia sebelumnya.
"Tujuan utama kami mengikuti turnamen ini adalah untuk berhadapan dengan Thailand, dan dengan mencapai final, kami telah mencapai target penting ini," ujarnya.
Arnold berharap kondisi mental para pemain Irak dalam keadaan prima saat melawan Thailand. Kemenangan di laga ini akan menjadi modal berharga bagi Irak dalam menghadapi Indonesia.
Persiapan turnamen ini disimulasikan semirip mungkin dengan pertandingan kualifikasi Piala Dunia zona Asia, dengan interval waktu singkat antar pertandingan. Oleh karena itu, mentalitas pemain menjadi kunci utama dalam strategi tim yang berfokus pada peningkatan kemampuan menyerang.
