Para ilmuwan baru saja membuat penemuan luar biasa: tiga spesies ikan siput laut dalam yang belum pernah diketahui sebelumnya, ditemukan di Samudra Pasifik. Penemuan ini tidak hanya memperkaya keanekaragaman hayati laut, tetapi juga memberikan petunjuk baru tentang kehidupan di kedalaman laut yang ekstrem.
Ikan siput, yang termasuk dalam keluarga Liparidae, adalah kelompok ikan yang sangat beragam. Mereka dapat ditemukan di berbagai lingkungan, mulai dari perairan dangkal hingga palung laut terdalam, bahkan lebih dari 6.000 meter. Kemampuan adaptasi mereka yang luar biasa menjadikan mereka komponen penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut.
Salah satu ciri khas ikan siput adalah keberadaan cakram isap ventral di bagian bawah tubuh mereka. Fitur ini memungkinkan mereka untuk menempel pada bebatuan di perairan dangkal, menciptakan posisi tubuh melingkar yang menyerupai siput. Dari sinilah nama "ikan siput" berasal.
Keluarga Liparidae saat ini mencakup 31 genera dan 450 spesies yang diakui. Menariknya, 43 spesies baru telah diidentifikasi hanya dalam 10 tahun terakhir, menunjukkan betapa dinamisnya penemuan di bidang ini.
Ikan siput memiliki karakteristik yang membedakan mereka dari ikan lain. Tubuh mereka tidak bersisik, dan banyak spesies memiliki cakram isap ventral yang terbentuk dari modifikasi sirip panggul. Selain itu, mereka sering memiliki bentuk tubuh yang memanjang.
Penelitian taksonomi ikan siput sangat penting karena penemuan spesies baru yang berkelanjutan dan perlunya revisi klasifikasi. Penelitian ini krusial untuk pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati laut.
Tiga spesies baru yang ditemukan adalah:
- Bumpy Snailfish (Careproctus colliculi)
- Dark Snailfish (Careproctus yanceyi)
- Sleek Snailfish (Paraliparis em)
Spesimen Paraliparis em dan Careproctus yanceyi dikumpulkan menggunakan alat penyedot pada kedalaman sekitar 4.100 meter. Pengumpulan ini dilakukan menggunakan kendaraan bawah laut berawak (HOV Alvin) dari kapal penelitian R/V Atlantis.
Careproctus colliculi ditemukan di kedalaman 3.268 meter dekat Monterey Bay, California. Spesimen ini diambil dengan kendaraan bawah laut ROV Doc Ricketts melalui kapal R/V Western Flyer.
Metode Identifikasi Spesies Baru
Untuk mendeskripsikan spesies-spesies baru ini, para peneliti menggunakan teknik canggih seperti mikroskopi, pencitraan micro-CT, dan pengukuran detail terhadap ukuran tubuh, bentuk, serta jumlah sirip dan ruas tulang belakang.
Hasilnya mengungkapkan karakteristik unik untuk setiap spesies:
- Careproctus colliculi: Berwarna merah muda, memiliki 22 jari-jari sirip dada, kepala bulat, 8 jari-jari sirip ekor, mata besar, dan cakram isap besar yang terbentuk dengan baik.
- Careproctus yanceyi: Memiliki cakram isap ventral sedang, sepasang lubang hidung, 6 jari-jari branchiostegal, tubuh hitam pekat, kepala bulat, dan mulut horizontal.
- Paraliparis em: Memiliki tubuh panjang, hitam, dan pipih ke samping. Tidak memiliki cakram isap, memiliki rahang menonjol, 1 jari-jari sirip dada, anus yang terletak lebih ke depan, serta 5 jari-jari branchiostegal.
Analisis DNA juga dilakukan untuk membandingkan spesies baru ini dengan ikan siput lainnya. Hasilnya membantu para ilmuwan menentukan posisi evolusi mereka dan memahami hubungan genetik antar spesies.
Taksonomi memegang peranan penting dalam memahami kehidupan di planet ini, termasuk makhluk-makhluk yang tinggal di laut dalam. Penelitian ini membantu upaya konservasi dan pemahaman keanekaragaman hayati global.
Penemuan ini menegaskan bahwa eksplorasi laut dalam masih menyimpan banyak misteri. Dengan teknologi modern, para ilmuwan terus mengungkap spesies yang belum dikenal dan memperluas pengetahuan kita tentang kehidupan di Bumi.
Penelitian ini menjadi temuan penting untuk mempelajari evolusi, taksonomi, dan keberagaman spesies laut dalam.
