Sebuah pemandangan dramatis di rasi bintang Circinus baru-baru ini diabadikan oleh Kamera Energi Gelap milik National Science Foundation. Gambar ini menampilkan pertempuran abadi antara cahaya dan kegelapan yang terjadi di kedalaman kosmos.
Di jantung gambar terletak Awan Molekul Circinus Barat, sebuah nebula gelap yang sangat besar dan padat, terletak sekitar 2.500 tahun cahaya dari Bumi. Ukurannya mencengangkan, membentang lebih dari 180 tahun cahaya, atau 60 kali lebar tata surya kita, dan mengandung massa yang setara dengan 250.000 matahari. Kepadatannya yang ekstrem menghalangi cahaya untuk menembusnya, menjadikannya struktur yang mengancam dan misterius.
Meskipun gelap, awan molekul ini adalah tempat kelahiran bintang yang sangat aktif. Di dalam wilayah yang dingin dan padat ini, bintang-bintang baru terus terbentuk. Bintik-bintik terang kecil dalam gambar menandai lokasi di mana bintang-bintang muda memancarkan semburan energi pengion yang kuat, menembus kegelapan dan menandakan kelahiran mereka. Di balik batas gelap awan, bintang-bintang jauh memancarkan cahaya latar oranye, menciptakan kontras yang mencolok.
Gambar yang diperbesar mengungkapkan struktur lebih detail, termasuk objek Herbig-Haro, kantong cahaya aneh yang terbentuk ketika gas berkecepatan tinggi yang dikeluarkan oleh bintang-bintang muda bertabrakan dengan gas yang bergerak lebih lambat di sekitarnya. Tabrakan ini memanaskan gas dan memaksanya keluar, menghasilkan pancaran radiasi berwarna yang menyerupai lightsaber.
Saat bintang-bintang muda memancarkan radiasi, mereka secara bertahap mengikis awan gas gelap di sekitarnya, membentuknya menjadi bentuk-bentuk compang-camping. Wilayah-wilayah ini berfungsi sebagai laboratorium alami untuk mempelajari dinamika pembentukan bintang, evolusi awan molekul, dan galaksi secara umum.
Para ilmuwan percaya bahwa tata surya kita sendiri mungkin terbentuk dalam kondisi serupa. Oleh karena itu, dengan mengamati pertempuran kosmik antara cahaya dan kegelapan ini, kita dapat memperoleh wawasan yang lebih dalam tentang sejarah kacau kawasan kosmik kita sendiri.
