Merkurius, planet terkecil dan terdekat dengan Matahari di Tata Surya, menyimpan kejutan luar biasa di bawah permukaannya yang panas membara. Sebuah penelitian mutakhir mengungkap kemungkinan adanya lapisan berlian dengan ketebalan mencapai 17 kilometer! Jika Merkurius adalah manusia, ia pantas dijuluki "sultan" berkat kandungan berliannya yang fantastis.
Studi ini menyoroti bahwa dalam kondisi ekstrem di kedalaman Merkurius, karbon di mantel planet dapat mengalami transformasi menjadi berlian. Proses ini berpotensi membentuk lapisan kristal padat yang mengelilingi inti logam planet tersebut.
Awal Mula Karbon dan Proses Pembentukan Berlian
Permukaan Merkurius kaya akan grafit, bentuk lain dari karbon. Keberadaan grafit ini mengindikasikan bahwa dulunya, kerak planet mengapung di atas lautan magma kaya karbon. Saat lautan magma ini mendingin, material karbon yang lebih ringan naik ke permukaan, sementara yang lebih padat tenggelam lebih dalam ke interior planet.
Pada tekanan di atas 5,5 GPa dan suhu mendekati 1.982°C, karbon yang tenggelam ini dapat berubah menjadi berlian di batas antara inti dan mantel Merkurius.
Penelitian ini juga mempertimbangkan keberadaan sulfur, yang menurunkan titik leleh lautan magma Merkurius dan mempermudah pembentukan berlian. Dalam kondisi ini, berlian menjadi cukup stabil untuk tenggelam dan terakumulasi, membentuk lapisan unik setebal hingga 18 km di sekitar inti.
Potensi Kunci Medan Magnet Merkurius
Keberadaan medan magnet yang kuat pada Merkurius, meskipun ukurannya kecil, menjadi misteri bagi para ilmuwan. Konduktivitas termal berlian yang tinggi dapat menjadi jawabannya.
Saat karbon mendingin dan membentuk berlian, ia meningkatkan perpindahan panas dari inti Merkurius ke mantelnya. Hal ini mempertahankan perbedaan suhu yang dibutuhkan untuk menghasilkan dinamo magnetik planet.
Konduktivitas termal berlian yang tinggi membantu mengalirkan panas secara efisien dari inti ke mantel, memengaruhi konveksi di inti, dan membantu menjaga medan magnet tetap stabil.
Mekanisme ini membuat dinamika internal Merkurius unik dan mungkin memberikan wawasan mengenai medan magnet di planet berbatu lainnya, termasuk eksoplanet.
Implikasi Bagi Ilmu Planet
Implikasi dari kandungan berlian Merkurius sangatlah luas. Sementara Bumi, Venus, dan Mars telah kehilangan sebagian besar karbon permukaannya melalui proses geologis, Merkurius tampaknya telah mempertahankan dan memusatkan kandungan karbonnya. Hal ini menciptakan benda langit yang secara kimiawi sangat berbeda.
Lapisan berlian mungkin juga ada di benda langit lain, atau bahkan asteroid yang kaya karbon, jika kondisi serupa terjadi selama pembentukannya. Studi ini membuka cakrawala baru dalam pemahaman tentang evolusi planet dan potensi kandungan berlian di alam semesta.
