Kabar membanggakan datang dari dunia sepak bola Malaysia. Bintang timnas, Arif Aiman Hanapi, menjadi pemain Negeri Jiran pertama yang dinominasikan sebagai Pemain Terbaik Asia oleh AFC (Konfederasi Sepak Bola Asia) untuk tahun 2025.
Pengumuman resmi dari AFC pada Kamis (26/9) lalu menyebutkan bahwa Arif Aiman akan bersaing ketat dengan Akram Afif dari Qatar, yang pernah meraih gelar serupa di tahun 2019, serta Salem Al Dawsari, kapten timnas Arab Saudi yang juga merupakan peraih gelar Pemain Terbaik Asia 2022.
AFC memberikan alasan kuat di balik nominasi Arif Aiman. Performa impresifnya bersama klub Johor Darul Ta’zim (JDT) di musim lalu menjadi sorotan utama.
"Arif Aiman tampil memukau sepanjang musim 2024/2025. Ia bersinar di kompetisi teratas Asia bersama Johor Darul Ta’zim, mencetak lima gol dan membawa timnya melaju hingga babak 16 besar AFC Champions League Elite, serta meraih treble domestik," demikian pernyataan resmi dari AFC.
"Pemain berusia 23 tahun ini juga menjadi pilar penting bagi timnas Malaysia, yang tengah berjuang untuk lolos ke Piala Asia AFC Arab Saudi 2027," lanjut AFC.
Selain kategori Pemain Terbaik Asia, AFC juga memberikan penghargaan khusus untuk pemain-pemain Asia yang berkiprah di luar benua. Untuk kategori AFC Asian International Player of the Year, nominasinya adalah: Lee Kang In (PSG/Korea Selatan), Mehdi Taremi (Inter Milan, Olympiacos/Iran), dan Takefusa Kubo (Real Sociedad/Jepang).
Penganugerahan AFC Awards 2025 akan diselenggarakan di Riyadh pada tanggal 16 Oktober mendatang.
Berikut adalah daftar lengkap nominasi untuk beberapa kategori utama AFC Awards 2025:
AFC Player of the Year
- Arif Aiman Hanapi (Johor Darul Ta’zim FC dan MAS)
- Akram Afif (Al Sadd SC dan QAT)
- Salem Al Dawsari (Al Hilal SFC dan KSA)
AFC Women’s Player of the Year
- Holly McNamara (Melbourne City FC dan AUS)
- Wang Shuang (Wuhan Jiangda Women’s FC dan CHN)
- Hana Takahashi (Urawa Red Diamonds Ladies dan JPN)
