Sebuah penemuan terbaru mengungkap potensi luar biasa Bulan sebagai sumber logam berharga, khususnya golongan platinum. Diduga kuat, kandungan ini berasal dari asteroid yang pernah menghantam permukaannya dan kini tersebar di ribuan kawah tumbukan.
Penelitian menunjukkan ada sekitar 6.500 kawah di Bulan yang berpotensi mengandung logam mulia seperti platinum, paladium, dan rodium. Lebih menarik lagi, sekitar 3.400 kawah lainnya diperkirakan menyimpan air dalam bentuk mineral terhidrasi, sebuah sumber daya vital untuk mendukung eksplorasi manusia di Bulan.
Mengapa Menambang di Bulan Lebih Menguntungkan?
Temuan ini membuka wawasan baru bahwa menambang sisa-sisa asteroid yang sudah ada di Bulan bisa jauh lebih efektif dibandingkan mengejar dan menambang asteroid di orbitnya. Penambangan di luar angkasa menawarkan sejumlah keuntungan signifikan:
- Sumber Daya Tak Terbatas: Logam mulia di Bumi jumlahnya terbatas dan penambangannya seringkali merusak lingkungan. Penambangan di Bulan bisa menjadi solusi yang lebih berkelanjutan.
- Mendukung Misi Luar Angkasa: Akses terhadap air di Bulan dapat mengurangi ketergantungan pada pasokan dari Bumi, memangkas biaya, dan mempermudah misi eksplorasi.
Keunggulan Lokasi Bulan
Meskipun asteroid dikenal kaya akan logam mulia, menambangnya bukan perkara mudah. Hambatan teknis, biaya tinggi, dan navigasi yang rumit menjadi tantangan utama.
Di sisi lain, Bulan menawarkan keunggulan lokasi yang tak tertandingi. Orbitnya yang stabil mengelilingi Bumi dan sisi yang selalu menghadap kita membuatnya jauh lebih mudah dijangkau dibandingkan asteroid yang lintasannya sulit diprediksi.
Memburu Harta Karun di Kawah Bulan
Lantas, bagaimana para peneliti sampai pada kesimpulan ini? Mereka menganalisis kawah tumbukan asteroid di Bulan. Asteroid logam diyakini membawa platinum, sementara asteroid berkarbon membawa mineral terhidrasi.
Ketika asteroid menabrak Bulan, sebagian materialnya menguap, tetapi sebagian besar tetap bertahan. Pada kawah besar, material ini cenderung terkumpul di pusat kawah, membentuk puncak.
Dengan menghitung perkiraan jumlah kawah, para peneliti menemukan potensi kandungan logam mulia dan air yang signifikan di Bulan. Meskipun bijih logam mungkin tersebar halus di regolit (lapisan tanah Bulan), jumlah kawah yang menyimpannya tetap sangat besar.
Langkah Selanjutnya: Mencari Tahu dan Menambang
Penelitian ini membuka peluang luar biasa bagi masa depan penambangan luar angkasa. Bulan menjadi batu loncatan yang lebih mudah dicapai dan praktis dibandingkan menambang asteroid di orbit.
Langkah selanjutnya adalah mengidentifikasi kawah mana yang menyimpan kandungan logam dan air terbesar, serta mengembangkan metode penambangan yang efektif. Para peneliti menyarankan penggunaan teknologi penginderaan jarak jauh dari orbit Bulan sebagai solusi yang lebih hemat biaya dan risiko dibandingkan robot pendarat.
