Rover Curiosity milik NASA kembali membuat sejarah! Untuk pertama kalinya, penjelajah Mars ini berhasil difoto dari orbit saat sedang beraksi di Planet Merah. Momen luar biasa ini diabadikan oleh Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) menggunakan kamera HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment).
Pada tanggal 28 Februari (Sol 4.466 misi), HiRISE menangkap Curiosity sebagai titik gelap yang bergerak di depan jejak panjang yang ditinggalkannya. Jejak ini membentang sekitar 320 meter, mewakili perjalanan yang telah ditempuh Curiosity sejak 2 Februari. Diperkirakan, jejak ini akan bertahan selama berbulan-bulan sebelum akhirnya terhapus oleh angin Mars.
Saat ini, Curiosity melaju dengan kecepatan 0,16 kph, menempuh perjalanan dari kanal Gediz Vallis menuju area sains berikutnya. Lokasi ini diyakini memiliki formasi "boxwork" – struktur berbentuk kotak yang terbentuk miliaran tahun lalu oleh air tanah.
Para insinyur di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA berkoordinasi dengan para ilmuwan untuk merencanakan rute harian Curiosity. Dengan membandingkan waktu pengambilan gambar HiRISE dengan perintah yang diberikan kepada rover, mereka dapat menentukan bahwa Curiosity hampir menyelesaikan perjalanan sepanjang 69 kaki pada hari itu.
Meskipun HiRISE dirancang untuk menghasilkan resolusi spasial terbaik, sebagian besar gambar yang dihasilkan berwarna hitam putih. Namun, pada momen istimewa ini, Curiosity kebetulan berada di bagian hitam putih dari citra.
Dalam gambar tersebut, jejak Curiosity terlihat mengarah ke dasar lereng yang curam. Rover tersebut kini telah berhasil mendaki lereng tersebut dan diperkirakan akan mencapai lokasi sains barunya dalam waktu sekitar satu bulan, tergantung pada navigasi perangkat lunaknya dan tantangan medan yang dihadapi.
