Gunung Uturuncu, yang menjulang tinggi di Pegunungan Andes Tengah, menyandang julukan unik: "gunung berapi zombie." Meskipun telah tertidur lelap selama lebih dari seperempat juta tahun, Uturuncu tetap menunjukkan tanda-tanda kehidupan, seperti gempa kecil dan semburan gas. Aktivitas ini memicu rasa ingin tahu para ilmuwan, mendorong mereka untuk menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaannya.
Data radar satelit yang dikumpulkan selama dua dekade terakhir memberikan petunjuk awal tentang kekuatan tersembunyi di dalam Uturuncu. Para peneliti kemudian menggabungkan data tersebut dengan analisis aktivitas seismik dan pemodelan komputer untuk menciptakan gambaran yang lebih jelas tentang "anatomi" internal gunung berapi ini dan mengungkap alasan di balik kegelisahannya.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa aktivitas Uturuncu tidak disebabkan oleh pergerakan magma menuju letusan, melainkan oleh interaksi kompleks antara magma, gas, dan cairan asin dalam sistem hidrotermal. Di kedalaman 10 hingga 20 kilometer di bawah gunung berapi, terdapat reservoir magma raksasa bernama Altiplano-Puna Magma Body, salah satu tubuh magma aktif terbesar yang diketahui di kerak bumi.
Panas dari tubuh magma ini memanaskan cairan bawah tanah dan melepaskan gas. Gas dan cairan panas ini kemudian naik dan berkumpul di ruang di bawah kawah, memicu gempa bumi kecil, pelepasan uap, dan deformasi batuan. Akibatnya, permukaan gunung naik sekitar satu sentimeter per tahun.
Meskipun aktivitas Uturuncu menimbulkan pertanyaan tentang potensi letusan, para ilmuwan meyakini bahwa gunung berapi ini hanya "membuang uap" dan menenangkan diri. Tidak ada tanda-tanda peningkatan aktivitas seismik atau pergerakan magma ke permukaan, yang biasanya menjadi indikator letusan yang akan datang.
Studi tentang Uturuncu tidak hanya memberikan wawasan tentang perilaku gunung berapi, tetapi juga membantu kita memahami pembentukan batuan granit, endapan mineral, dan kerak benua. Penting untuk diingat bahwa beberapa gunung berapi bisa sangat aktif tanpa harus siap untuk meletus.
Uturuncu hanyalah salah satu dari sekitar 50 gunung berapi zombie yang dipantau oleh para ilmuwan di seluruh dunia. Beberapa gunung berapi ini menunjukkan suhu permukaan yang tinggi dan sedang dieksplorasi sebagai sumber energi panas bumi atau tambang mineral. Namun, banyak yang masih memerlukan penyelidikan lebih lanjut untuk menentukan potensi risiko letusan mereka.
Dengan mengamati sistem internal gunung berapi, ilmuwan dapat menemukan potensi energi panas bumi dan akses terhadap logam penting. Kombinasi metode yang digunakan dalam studi Uturuncu dapat diterapkan untuk mempelajari berbagai jenis gunung berapi, membantu kita memahami anatomi mereka dan menentukan tahap siklus kehidupan mereka, yang sangat penting untuk penilaian risiko dan bahaya.
