Timnas Indonesia U-23 bersiap menghadapi tantangan di Piala AFF U-23 yang akan digelar di tanah air. Undian menempatkan Garuda Muda dalam satu grup dengan rival abadi, Malaysia, serta Filipina dan Brunei Darussalam.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, tak bisa menyembunyikan kegembiraannya atas hasil undian tersebut. Pertemuan dengan Malaysia sudah lama dinantikannya. Momen ini seolah menjawab kerinduan untuk kembali berhadapan dengan Harimau Malaya. Erick Thohir bahkan terlihat sumringah saat undian mempertemukan Indonesia dan Malaysia. Reaksi kontras terlihat dari perwakilan FAM (Federasi Sepak Bola Malaysia) yang tampak tegang.
Pelatih Timnas U-23, Gerald Vanenburg, diberi tugas berat untuk mempersiapkan tim dalam waktu singkat. Piala AFF U-23 menjadi ajang pemanasan penting sebelum terjun ke kualifikasi Piala Asia U-23.
Skuad Garuda Muda saat ini memiliki sejumlah pemain senior yang masih memenuhi syarat usia U-23, seperti Justin Hubner, Ivar Jenner, Marselino Ferdinan, dan Rafael Struick. Namun, tidak semua pemain tersebut akan diturunkan di Piala AFF.
Formasi 4-4-2 menjadi salah satu opsi yang mungkin diterapkan. Persaingan ketat terjadi di posisi penjaga gawang, dengan nama-nama seperti Cahaya Supriadi dan Ernando Ari. Namun, Cyrus Margono, pemain diaspora yang belum pernah membela timnas, berpotensi mendapat kepercayaan.
Di lini tengah, kombinasi Dion Max dan Ferrari diperkirakan akan menjadi pilihan utama. Sementara itu, Welber Jardim dan Tim Geypens diyakini mampu mengisi posisi di lini belakang dengan baik. Marselino Ferdinan akan menjadi motor serangan di sektor tengah, didampingi Ivar Jenner dan Raihan Hanan. Jaban, striker yang bersinar di Timnas U-19, berpotensi menjadi ujung tombak, dengan dukungan dari Kelly Sroyer.
Dengan bermodalkan skuad yang solid dan pengalaman dari Piala AFF 2024, Timnas Indonesia U-23 diharapkan mampu meraih hasil maksimal. Meski tergabung dalam grup yang berat, optimisme tetap membumbung tinggi.
Presiden AFF, Khiev Sameth, bahkan memprediksi Indonesia, Thailand, Vietnam, dan Malaysia akan melaju ke semifinal. Namun, Timnas Indonesia U-23 tidak boleh terlena dan harus tetap fokus. Piala AFF U-23 menjadi bagian penting dari persiapan menuju Piala Asia U-23, demi masa depan sepak bola Indonesia yang lebih gemilang.
