India menghadapi tantangan serius dalam modernisasi armada udaranya, dengan penundaan yang berkelanjutan dalam proyek-proyek pertahanan. Kepala Angkatan Udara India (IAF), Amar Preet Singh, secara terbuka menyuarakan kekecewaannya atas kondisi ini. Ia menyoroti jadwal pengiriman yang tidak realistis dan mempertanyakan kredibilitas janji-janji yang dibuat oleh perusahaan pertahanan sektor publik.
Singh menekankan bahwa seringkali, kontrak ditandatangani dengan pengetahuan bahwa sistem yang dipesan tidak akan pernah datang tepat waktu. Ia mempertanyakan mengapa janji-janji yang mustahil untuk dipenuhi tetap dibuat.
Modernisasi Tertinggal, Kesiapan Terancam
Keterlambatan pengiriman pesawat baru, terutama jet tempur Tejas Mk1A buatan dalam negeri, menjadi perhatian utama. Padahal, modernisasi pesawat sangat penting untuk memastikan kesiapan tempur IAF, terutama dalam menghadapi lanskap peperangan modern yang semakin kompleks.
Sistem pengadaan pertahanan India terbebani oleh prosedur yang rumit, perubahan persyaratan yang sering terjadi, dan negosiasi yang berlarut-larut. Hal ini menyebabkan proyek-proyek memakan waktu bertahun-tahun lebih lama dari yang direncanakan.
Prototipe yang Terlalu Lambat
Program-program utama seperti Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) dan Tejas Mk-2 masih dalam tahap pengembangan. Prototipe fungsional diharapkan selesai pada 2028–2029, yang dianggap terlalu lambat untuk memenuhi kebutuhan mendesak.
Lambatnya pengadaan berdampak langsung pada kesiapan operasional militer. Organisasi Penelitian dan Pengembangan Pertahanan (DRDO) belum mampu menyelesaikan proyek tepat waktu, sehingga perubahan sistemik yang diharapkan belum terwujud.
Ketergantungan pada Jet Tempur Rusia yang Menua
Selain penundaan, India juga menghadapi masalah armada jet tempur Rusia yang semakin tua. Pensiunnya pesawat-pesawat seperti MiG-21, MiG-23, dan MiG-27 pada tahun 2000-an dan 2010-an tanpa pengganti yang memadai telah menyebabkan kekurangan signifikan dalam jumlah skuadron tempur yang operasional.
Saat ini, IAF mengoperasikan 31 skuadron tempur, jauh di bawah kekuatan yang disetujui yaitu 42. Kekurangan ini membutuhkan perhatian segera untuk memastikan bahwa angkatan udara memiliki kemampuan yang memadai untuk menghadapi ancaman masa depan.
Reformasi Struktur Mendesak
Para ahli menekankan perlunya reformasi struktural dalam sistem pengadaan pertahanan India. Sistem penawar terendah (L1) yang kuno dan uji coba Tanpa Biaya Tanpa Komitmen (NCNC) harus ditinjau kembali. Pendekatan yang lebih baik adalah bagi pasukan pertahanan untuk secara proaktif mencari teknologi di seluruh negeri bekerja sama dengan perguruan tinggi setempat.
Peristiwa baru-baru ini telah menggarisbawahi peran penting Angkatan Udara India dalam memproyeksikan kekuatan dan mencapai dominasi udara. Namun, modernisasi yang tertinggal dan ketergantungan pada pesawat tua dapat membahayakan kemampuan IAF untuk mempertahankan wilayah udara India secara efektif.
