Manajer Chelsea, Enzo Maresca, terang-terangan melayangkan pujian setinggi langit pada rekrutan anyarnya, Liam Delap. Maresca bahkan berani memprediksi Delap punya potensi besar untuk menjadi ujung tombak Timnas Inggris di masa mendatang.
Pemain muda yang sebelumnya bersinar bersama Ipswich Town dengan torehan 12 gol dan 2 assist ini, resmi berseragam The Blues setelah ditebus dengan mahar 30 juta Poundsterling. Di usia yang masih sangat muda, Delap diharapkan bisa terus berkembang dan suatu saat nanti menggantikan peran Harry Kane sebagai mesin gol Inggris.
Menjelang laga melawan LAFC di Piala Dunia Antarklub 2025, yang berpotensi menjadi debut Delap bersama Chelsea, Maresca mengungkapkan bahwa ia telah lama mengamati talenta sang striker. Namun, untuk mencapai level tertinggi, dibutuhkan kerja keras ekstra dari Delap.
"Saat kami menghadapi Ipswich, bahkan sebelum itu, ketika Liam belum menjadi pemain Chelsea, saya sudah mengatakan bahwa dia memiliki potensi untuk menjadi pemain nomor sembilan Inggris," ungkap Maresca.
"Sekarang dia sudah bersama kami, saya tegaskan kembali bahwa saya yakin ia mampu menjadi pemain nomor sembilan Inggris di masa depan."
Maresca juga menekankan pentingnya peran nomor sembilan di Chelsea, namun ia melihat Delap memiliki mental yang santai dan siap bekerja keras. Keduanya sudah saling mengenal sejak lama ketika berada di Manchester City, sehingga Maresca tahu betul apa yang bisa diberikan Delap kepada tim, dan sebaliknya.
"(Tetapi) saya tidak pernah menjanjikan posisi utama kepada pemain manapun. Pesannya selalu sama: datang, bekerja keras, bekerja lebih keras dari striker lainnya, dan Anda akan menjadi pilihan utama. Komunikasi dengan Liam sangat jelas," tegas Maresca.
Chelsea dijadwalkan menghadapi LAFC pada Selasa (17/6) di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta. Mampukah Liam Delap langsung unjuk gigi dan mencetak gol di laga debutnya? Kita tunggu saja!
