Kekalahan telak Timnas Indonesia U-17 atas Korea Utara U-17 di perempatfinal Piala Asia U-17 2025 dengan skor 0-6 menimbulkan tanda tanya besar. Publik sepak bola Indonesia mulai mempertanyakan keabsahan usia para pemain muda Korea Utara tersebut.
Kecurigaan ini mencuat karena postur tubuh sejumlah pemain Korea Utara U-17 yang dinilai tidak wajar untuk usia 16-17 tahun. Beberapa pemain bahkan memiliki tinggi badan di atas 180 cm, dengan satu pemain mencapai 190 cm. Perbandingan mencolok terlihat dengan Timnas Indonesia U-17, yang hanya memiliki satu pemain dengan tinggi di atas 180 cm.
Rumor diskualifikasi Timnas Korea Utara U-17 akibat manipulasi umur pun beredar. Namun, klaim tersebut tidak benar. Timnas Korea Utara U-17 tetap melaju ke babak semifinal Piala Asia U-17 2025.
Fisik prima para pemain Korea Utara U-17 ini diduga kuat karena ditempa dalam sistem pelatihan ala militer. Sebagian besar pemain berasal dari klub April 25 Sports Club, yang berada di bawah naungan Kementerian Pertahanan Korea Utara. Pelatihan intensif dan asupan nutrisi yang memadai menjadi faktor penting dalam pertumbuhan fisik mereka.
Dengan keunggulan postur tubuh, para pemain Korea Utara U-17 mampu mendominasi duel-duel di lapangan. Meski kontroversi usia masih menjadi perbincangan, Korea Utara U-17 akan menghadapi Uzbekistan U-17 di semifinal Piala Asia U-17 2025.
