Timnas Indonesia U-23 akan berlaga di Piala AFF U-23 2025 dengan sorotan tajam. Banyak pihak meragukan kekuatan tim yang dianggap tidak tampil dengan kekuatan penuh. Mampukah pelatih Gerald Vanenburg membuktikan kualitas timnya dan menjawab semua keraguan?
Vanenburg memiliki kendali penuh dalam memilih pemain untuk turnamen ini. Sebanyak 30 pemain dipanggil untuk menjalani pemusatan latihan di Jakarta mulai 20 Juni, sebelum turnamen bergulir pada 15-29 Juli. Dari daftar tersebut, hanya Jens Raven yang bermain di luar negeri, sementara sisanya adalah pemain dari klub-klub Liga Indonesia.
Keputusan Vanenburg untuk lebih mengandalkan pemain lokal dibandingkan pemain diaspora menuai kritik, terutama dari media Vietnam. Mereka menyoroti absennya nama-nama seperti Welber Jardim, Dion Markx, dan Tim Geypens.
Memang, beberapa nama besar seperti Marselino Ferdinan, Rafael Struick, Justin Hubner, Ivar Jenner, dan Ramadhan Sananta tidak terlihat dalam daftar pemain. Namun, Vanenburg pasti memiliki alasan yang kuat, mengingat para pemain tersebut masih memenuhi syarat usia untuk bermain di tim U-23.
Kemungkinan, para pemain tersebut sudah menjadi bagian penting dari timnas senior. Mereka telah mencatatkan banyak penampilan di level yang lebih tinggi dan menjadi andalan pelatih Patrick Kluivert. Selain itu, Piala AFF U-23 bukan merupakan agenda FIFA, sehingga klub tidak memiliki kewajiban untuk melepas pemainnya. Hal ini mungkin menjadi faktor mengapa Vanenburg tidak bisa memanggil pemain sesuai harapan banyak orang.
Namun, komposisi pemain yang ada sebenarnya memiliki potensi yang menjanjikan. Terdapat tujuh pemain yang pernah memperkuat timnas senior, yaitu Hokky Caraka, Kadek Arel, Dony Tri Pamungkas, Victor Dethan, Rayhan Hannan, Daffa Fasya, dan Muhammad Ferarri. Selain itu, pemain-pemain jebolan Timnas Indonesia U-19 seperti Muhammad Rayhan Hannan, Arkhan Fikri, Achmad Maulana, dan Alfharezzi Buffon juga memiliki kualitas yang tidak bisa diremehkan.
Dengan kombinasi pemain senior dan pemain muda berbakat, ditambah dukungan penuh dari publik karena bermain di kandang sendiri, Indonesia memiliki peluang besar untuk melangkah jauh di Piala AFF U-23 2025. Sekarang, tinggal bagaimana Vanenburg mampu meramu tim ini menjadi kekuatan yang solid dan membuktikan bahwa keraguan terhadap timnya tidak berdasar.
