Timnas Indonesia siap berjuang di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 bersama lima negara kuat Asia lainnya: Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Qatar, Oman, dan Irak. Pertarungan sengit ini akan menentukan siapa yang berhak melaju ke Piala Dunia 2026 yang digelar di Kanada, Amerika Serikat, dan Meksiko.
Awalnya, AFC menetapkan Arab Saudi dan Qatar sebagai lokasi pertandingan putaran keempat. Namun, keputusan ini memicu gelombang protes karena dinilai tidak adil dan kurang netral. Federasi sepak bola Irak, Uni Emirat Arab, dan Oman bahkan telah melayangkan protes resmi kepada AFC dan FIFA, menuntut agar netralitas tetap dijunjung tinggi.
Selain itu, konflik yang memanas antara Iran dan Israel di Timur Tengah juga menimbulkan kekhawatiran tersendiri. Jika situasi semakin memburuk, AFC mungkin akan mempertimbangkan opsi lain dan menunjuk tuan rumah pengganti untuk putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Dalam skenario ini, Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) di Jakarta berpotensi menjadi saksi bisu perjuangan Timnas Indonesia. Dukungan puluhan ribu suporter yang memadati stadion tentu akan menjadi suntikan semangat luar biasa bagi Skuad Garuda. Jika Timnas Indonesia berhasil menjadi juara grup, SUGBK akan menjadi tempat bersejarah yang mengantarkan mereka langsung ke Piala Dunia 2026.
Namun, media Malaysia, Stadium Astro, justru menyoroti kemungkinan Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur, menjadi tuan rumah putaran keempat. Rumor ini muncul seiring dengan wacana AFC untuk mencari tempat netral. Pengamat sepak bola Oman, Issa Saeed, menyebutkan lima negara yang berpotensi menjadi tuan rumah, yaitu Kuwait, Malaysia, Bahrain, Yordania, dan Thailand.
Terbaru, AFC mengumumkan bahwa Kuala Lumpur, Malaysia, akan menjadi lokasi pengundian (drawing) putaran keempat pada 17 Juli 2025 mendatang. Enam tim yang lolos akan dibagi menjadi dua grup dan memperebutkan dua tiket terakhir untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2026. Juara grup akan langsung melaju ke putaran final, sementara runner-up grup akan bertanding lagi untuk memperebutkan satu tempat di babak playoff antarkonfederasi.
Mampukah Timnas Indonesia merebut salah satu dari dua tiket terakhir tersebut? Mari kita terus memberikan dukungan dan doa terbaik untuk Skuad Garuda.
