Para paleontolog di Tiongkok kembali mengukir prestasi dengan penemuan spesies dinosaurus berzirah (ankilosaurus) baru yang diberi nama Zhongyuansaurus junchangi. Fosil dinosaurus ini ditemukan di Provinsi Henan, Tiongkok, dan diperkirakan hidup sekitar 100 juta tahun lalu.
Penemuan ini memperkaya genus Zhongyuansaurus, yang sebelumnya hanya memiliki satu spesies. Zhongyuansaurus junchangi hidup pada masa Albian, periode Kapur Awal, dan menambah keanekaragaman dinosaurus di wilayah Ruyang, Tiongkok.
Fosil spesimen ditemukan di Formasi Haoling bagian atas, tepatnya di Desa Zhongwa, Provinsi Henan. Lokasi penemuan yang relatif sempit, sekitar 9 meter persegi, menyimpan sisa-sisa tubuh yang cukup lengkap dan unik. Para ahli meyakini bahwa fosil-fosil tersebut berasal dari satu individu karena posisinya yang tidak bertumpukan dan terlepas satu sama lain.
Keistimewaan Zhongyuansaurus junchangi
Zhongyuansaurus junchangi termasuk dalam kelompok Ankylosauridae, dinosaurus herbivora berkaki empat yang dikenal dengan tubuh kuat berzirah (osteoderm), gigi berbentuk daun, dan ekor berbentuk gada yang khas. Spesies baru ini memiliki ciri khas yang membedakannya dari kerabat dekatnya:
- Lima pelat zirah di bagian ekor tersusun seperti sirap atap dengan bentuk menyerupai ekor burung walet.
- Tulang rahangnya relatif ramping dibandingkan ankilosaurinae yang lebih modern.
- Ujung depan prosesus koronoid hanya mencapai dua soket gigi terakhir, berbeda dari genus Shamosaurus.
- Vertebra ekor bagian belakang dihiasi oleh osteoderm kecil.
- Rasio keliling tengah tulang lengan atas (humerus) terhadap panjang totalnya adalah 0,46, berbeda dari spesies sebelumnya Zhongyuansaurus luoyangensis.
Penemuan ini tidak hanya memperkenalkan spesies baru, tetapi juga memperluas pemahaman tentang evolusi ankilosaurus di Asia Timur.
Komposisi Fosil yang Ditemukan
Fosil Zhongyuansaurus junchangi yang berhasil dikumpulkan meliputi:
- Satu tulang rahang kanan (mandibula)
- 14 ruas tulang belakang ekor bebas
- Tujuh ruas tulang belakang terminal yang menyatu membentuk struktur menyerupai tongkat
- Empat tulang rusuk
- 10 lengkung haemal (struktur pelindung bagian bawah ekor)
- Satu humerus kiri (tulang lengan atas)
- Satu tulang metatarsal ramping (bagian kaki)
- 41 osteoderm (pelat zirah) dengan beragam ukuran dan bentuk
Penelitian ini memberikan pemahaman baru mengenai keragaman dinosaurus berzirah di daratan Asia, khususnya dari masa Kapur Awal, serta menambah lapisan kompleks dalam rekonstruksi evolusi kelompok Ankylosauridae.
Zhongyuansaurus junchangi adalah kunci baru dalam memahami sejarah kehidupan purba dan bagaimana spesies beradaptasi dan berevolusi. Dengan morfologi unik dan lokasi penemuan yang kaya, dinosaurus ini membuka peluang baru dalam eksplorasi paleontologi, khususnya di Asia Timur.
