Bawang hitam, meskipun namanya belum sepopuler bawang putih biasa, kini semakin dikenal di dunia kuliner dan kesehatan. Sebenarnya, bawang hitam adalah bawang putih yang telah diproses secara khusus melalui fermentasi selama beberapa minggu dalam kondisi suhu dan kelembapan yang terkontrol. Proses ini menghasilkan perubahan warna menjadi cokelat kehitaman, tekstur yang lebih lembut dan rasa yang lebih manis. Lebih dari sekadar perubahan rasa, bawang hitam ternyata menyimpan segudang manfaat kesehatan yang mungkin lebih unggul dari bawang putih mentah.
1. Sumber Antioksidan Melimpah
Proses fermentasi yang dijalani bawang putih menjadi bawang hitam, secara signifikan meningkatkan kandungan antioksidannya. Senyawa allicin, yang bertanggung jawab atas aroma khas bawang putih mentah, berubah menjadi senyawa antioksidan yang kuat seperti alkaloid dan flavonoid. Antioksidan sangat penting untuk melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan oksidatif yang dapat memicu berbagai penyakit kronis. Peningkatan aktivitas antioksidan mencapai puncaknya pada hari ke-21 fermentasi.
2. Lindungi Kesehatan Otak Anda
Bawang hitam bukan sekadar penyedap rasa masakan, tetapi juga berpotensi menjaga kesehatan otak dan melawan penyakit berbahaya. Penelitian menunjukkan bahwa bawang hitam dapat mengurangi peradangan di otak, yang berpotensi mengganggu daya ingat dan meningkatkan risiko penyakit Alzheimer. Dalam uji coba pada hewan, bawang hitam terbukti efektif mengurangi peradangan akibat beta amiloid dan meningkatkan daya ingat jangka pendek.
3. Pelindung Hati yang Tangguh
Sebagai "superfood", bawang hitam memiliki kemampuan melindungi hati dari berbagai ancaman, termasuk bahan kimia berbahaya, obat-obatan tertentu, alkohol, dan infeksi. Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa bawang hitam dapat memberikan perlindungan saat hati mengalami cedera, mencegah kerusakan lebih lanjut. Bahkan, pada kasus kerusakan hati kronis akibat konsumsi alkohol, bawang hitam menunjukkan kemampuan untuk meningkatkan fungsi hati berkat sifat antioksidannya yang tinggi. Bawang hitam juga lebih aman dibandingkan bawang putih mentah yang dapat meningkatkan risiko pendarahan jika dikonsumsi berlebihan. Namun, bagi mereka yang mengonsumsi obat pengencer darah, konsultasi dengan dokter tetap dianjurkan sebelum menambahkan bawang hitam ke dalam diet harian.
4. Kontrol Gula Darah Secara Alami
Bagi penderita diabetes, menjaga kadar gula darah tetap stabil adalah hal yang krusial. Kadar gula darah yang tinggi dapat meningkatkan risiko komplikasi serius, seperti kerusakan ginjal dan penyakit jantung. Studi tahun 2019 menunjukkan bahwa ekstrak bawang hitam dapat meningkatkan metabolisme, menurunkan kadar kolesterol, mengurangi peradangan, dan membantu mengatur nafsu makan pada hewan yang diberi makanan tinggi lemak dan gula.
5. Kekuatan Antioksidan dan Anti Kanker
Ekstrak bawang hitam menunjukkan aktivitas antioksidan dan antikanker yang lebih kuat dibandingkan bawang putih mentah dalam penelitian laboratorium. Meskipun penelitian pada manusia masih terus dilakukan, para ilmuwan sepakat bahwa potensi bawang hitam dalam melawan sel kanker dan meningkatkan kualitas hidup pasien kanker sangat menjanjikan dan layak untuk diteliti lebih lanjut.
