Timnas Indonesia menghadapi tantangan berat dalam putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. AFC telah menetapkan jadwal yang kurang menguntungkan, memaksa pelatih Patrick Kluivert untuk merancang strategi jitu.
Pada undian yang digelar di Kuala Lumpur, Timnas Indonesia tergabung di Grup B bersama Arab Saudi dan Irak. Pertandingan akan digelar di Arab Saudi pada Oktober mendatang.
Timnas Indonesia berada di pot 3, sehingga berpotensi bertemu kembali dengan Arab Saudi dan Irak, yang sebelumnya menjadi lawan di putaran kedua dan ketiga. Di putaran ketiga, Skuad Garuda bermain imbang 1-1 di Jeddah dan menang 2-0 di Jakarta melawan Arab Saudi. Namun, saat melawan Irak di putaran kedua, mereka mengalami kekalahan 1-5 di Basra dan 0-2 di Jakarta.
Kekuatan Timnas Indonesia kini jauh berbeda dibandingkan pertemuan sebelumnya dengan Irak. Beberapa pemain kunci seperti Maarten Paes, Ole Romeny, Joey Pelupessy, dan Calvin Verdonk belum bergabung saat itu.
AFC telah merilis jadwal pertandingan yang merugikan Timnas Indonesia. Mereka akan menghadapi Arab Saudi di King Abdullah Sports City Stadium pada Rabu, 8 Oktober 2025. Tiga hari kemudian, pada Sabtu, 11 Oktober 2025, mereka akan melawan Irak di stadion yang sama.
Dengan jadwal padat ini, Timnas Indonesia hanya memiliki waktu istirahat dua hari. Irak juga mengalami situasi serupa, bermain pada tanggal 11 dan 14 Oktober 2025 melawan Indonesia dan Arab Saudi.
Arab Saudi mendapatkan keuntungan karena memiliki waktu istirahat yang lebih panjang. Mereka akan menghadapi Indonesia pada Rabu, 8 Oktober dan Irak pada Selasa, 14 Oktober.
Situasi ini menuntut Patrick Kluivert untuk memutar otak dalam mempersiapkan tim terbaik. Rotasi pemain mungkin diperlukan, tetapi tetap harus memastikan tim terbaik diturunkan untuk meraih hasil maksimal melawan Arab Saudi dan Irak.
