Misi luar angkasa yang menakjubkan telah berakhir! Astronot senior NASA, Don Pettit, bersama kosmonot Rusia Alexey Ovchinin dan Ivan Vagner, telah kembali dengan selamat ke Bumi pada hari Minggu (20/4/2025), mendarat di Kazakhstan.
Kepulangan mereka menandai akhir dari misi sains selama sekitar tujuh bulan yang penuh dengan penelitian dan eksperimen di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Ketiganya meluncur ke orbit pada 11 September 2024, dan kini, setelah mengorbit Bumi lebih dari 3.500 kali dan menempuh jarak lebih dari 150 juta kilometer, mereka kembali dengan membawa segudang pengetahuan baru.
Yang lebih istimewa, kepulangan Pettit bertepatan dengan hari ulang tahunnya yang ke-70! Sungguh cara yang tak terlupakan untuk merayakan hari jadi.
Selama berada di ISS, Pettit dan timnya fokus pada berbagai penelitian penting, termasuk:
- Meningkatkan teknik pencetakan 3D logam di luar angkasa.
- Memajukan teknologi sanitasi air.
- Mempelajari pertumbuhan tanaman dalam kondisi air yang berbeda.
- Menyelidiki perilaku api dalam lingkungan gravitasi mikro.
Eksperimen-eksperimen ini sangat penting untuk mempersiapkan misi luar angkasa di masa depan. Selain tugas utamanya, Pettit juga memanfaatkan waktunya untuk melakukan eksperimen unik dan mengabadikan momen-momen indah melalui fotografi, memikat hati banyak orang di Bumi.
Bagi Pettit, ini adalah penerbangan antariksa keempatnya, menjadikannya seorang veteran luar angkasa dengan total 590 hari di orbit. Sementara itu, Ovchinin mencatatkan 595 hari dan Vagner 416 hari di luar angkasa.
Setelah pemeriksaan medis pascapendaratan, para kru akan dibawa ke pusat pemulihan di Karaganda sebelum Pettit kembali ke Johnson Space Center NASA di Houston. Pihak NASA memastikan bahwa kondisi Pettit baik dan sesuai dengan harapan setelah perjalanan panjangnya.
Kehadiran manusia yang berkelanjutan di ISS selama lebih dari dua dekade telah mendorong kemajuan ilmiah yang signifikan dan membuka peluang komersial di orbit Bumi rendah. NASA kini memfokuskan sumber daya pada misi ke Bulan (Artemis) dan persiapan untuk misi astronot ke Mars, seiring dengan berkembangnya layanan transportasi luar angkasa komersial.
