Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, memberikan tanggapan positif terkait penunjukan Arab Saudi sebagai lokasi putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Indonesia tergabung dalam Grup B bersama Arab Saudi dan Irak. Pertandingan akan digelar di Arab Saudi pada 9-10 Oktober 2025. Hanya juara grup yang otomatis lolos ke putaran final Piala Dunia 2026.
Paes menekankan bahwa Arab Saudi bukanlah tempat yang asing bagi Timnas Indonesia, bahkan menjadi tempat debut manisnya.
"Komunitas Indonesia di Arab Saudi sangat besar. Bermain di sana serasa bermain di kandang sendiri," ujar Paes. Ia menambahkan, dukungan suporter Indonesia sangat luar biasa, terutama saat bermain di stadion dengan puluhan ribu penonton.
Kiper FC Dallas ini juga menyinggung pengalamannya bermain di hadapan 60.000 orang di Tiongkok.
Paes mengakui bahwa jalan menuju Piala Dunia 2026 tidaklah mudah dan membutuhkan kerja keras. Namun, jika berhasil, itu akan menjadi warisan luar biasa bagi dirinya, keluarga, dan seluruh masyarakat Indonesia yang mencintai sepak bola.
"Merupakan suatu kehormatan bisa meninggalkan warisan," katanya. Ia berharap, pencapaian Timnas Indonesia bisa menjadi inspirasi bagi generasi mendatang dan memadukan mimpi Amerika ke dalam budaya Indonesia. "Mereka pantas mendapatkannya dengan semua dukungan setia yang kami dapatkan dari mereka," pungkas Paes.
