Di wilayah kutub planet kita dan bahkan di tempat lain di Tata Surya, fenomena luar biasa terjadi: badai antariksa. Pusaran raksasa yang terbentuk dari partikel bermuatan listrik ini melepaskan energi dahsyat ke atmosfer, menghasilkan aurora yang spektakuler. Penelitian terbaru mengungkap dampak signifikan badai ini terhadap medan magnet Bumi dan bahkan satelit yang mengorbit.
Mirip dengan badai di Bumi, badai antariksa memiliki fitur seperti lengan spiral, titik siklon, dan aliran melingkar. Namun, alih-alih udara, badai ini terdiri dari plasma, yaitu cairan partikel bermuatan listrik. Bahkan, badai antariksa memiliki "hujan" yang terbuat dari elektron.
Badai antariksa terbentuk ketika energi dari angin Matahari dan partikel bermuatan berkecepatan tinggi dialihkan ke atmosfer atas Bumi, khususnya ionosfer. Riset yang menganalisis badai antariksa tahun 2014 menunjukkan bahwa energi yang disuntikkan sebanding dengan energi badai magnetik di lintang kutub. Akibatnya, gangguan geomagnetik dapat terjadi di darat pada lintang tinggi.
Dampak lain yang dilaporkan adalah sintilasi fase pada sinyal dari Sistem Satelit Navigasi Global (GNSS), seperti GPS. Sintilasi, penurunan intensitas gelombang radio saat melewati ionosfer, dapat mengganggu akurasi, kontinuitas, dan keandalan sinyal navigasi.
Meskipun badai antariksa baru diidentifikasi sebagai fenomena cuaca antariksa khusus pada tahun 2021, para peneliti telah melacaknya melalui data arsip selama dua dekade terakhir. Ini memungkinkan studi untuk menganalisis badai antariksa dari tujuh tahun sebelum penemuan resminya.
Data menunjukkan bahwa antara tahun 2005 dan 2016, terdapat 329 badai antariksa di Belahan Bumi Utara dan 259 di Belahan Bumi Selatan. Badai-badai ini cenderung terjadi selama siang hari di kutub (yang berlangsung selama enam bulan) pada garis lintang magnetik di atas 80°. Faktor lain yang memengaruhi frekuensi badai antariksa termasuk medan magnet, siklus Matahari, dan bahkan musim Bumi. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami sepenuhnya fenomena luar angkasa yang menakjubkan ini.
