Dunia paleontologi menyimpan segudang teka-teki. Salah satu cara mengungkapnya adalah dengan meneliti kotoran dinosaurus yang membatu, atau yang dikenal sebagai coprolit. Riset ini, meski terdengar aneh, ternyata mampu memberikan detail menakjubkan tentang kehidupan dinosaurus di masa lalu.
Dr. Karen Chin: Sang Ahli Coprolit yang Menginspirasi
Sosok penting dalam studi coprolit adalah Dr. Karen Chin. Perjalanannya di bidang ini dimulai secara tak terduga saat bekerja di Montana. Tugas awalnya adalah menganalisis irisan tipis fosil tulang.
Namun, sebuah penemuan mengubah segalanya. Feses dinosaurus yang mengeras menarik perhatiannya, membuka jalan ke bidang studi yang unik. Melalui pengamatan mikroskopis, ia menemukan sel tumbuhan yang tertelan jutaan tahun lalu. Temuan ini membuatnya terinspirasi untuk meneliti lebih lanjut. Kini, ia dikenal sebagai ahli coprolit terkemuka. Bahkan, ia menulis buku anak-anak berjudul ‘The Clues are in the Poo’ untuk mengenalkan topik ini pada generasi muda.
Koleksi Coprolit: Harta Karun di Kantor Dr. Chin
Kantor Dr. Chin dipenuhi ratusan, bahkan ribuan coprolit yang disimpan dalam kotak-kotak kecil. Sampel ini adalah sumber data berharga. Coprolit ini tampak seperti batu hitam dengan bentuk bersudut, bukan seperti "sosis" feses hewan modern. Ukurannya pun bervariasi. Dr. Chin pernah menemukan coprolit seberat enam liter, yang memberikan gambaran tentang ukuran dan kebiasaan makan dinosaurus yang menghasilkannya.
Rahasia Dinosaurus yang Tersembunyi dalam Coprolit
Analisis coprolit telah mengungkap berbagai rahasia kehidupan dinosaurus. Contohnya, kebiasaan makan Tyrannosaurus Rex. Coprolit menunjukkan bahwa T-Rex menelan mangsanya utuh, termasuk tulangnya. Hal ini disebabkan tengkorak T-Rex yang besar, namun tidak dirancang untuk mengunyah dengan efektif.
Penemuan menarik lainnya adalah sejumlah besar kayu yang dicerna dalam coprolit dinosaurus herbivora. Ini mengejutkan karena herbivora modern tidak dapat mencerna kayu karena adanya lignin. Namun, keberadaan kayu yang terurai dalam coprolit, bersama dengan cangkang krustasea, menunjukkan bahwa dinosaurus herbivora mungkin memakan kayu yang telah membusuk. Jamur pelapuk putih berperan dalam meningkatkan daya cerna kayu hingga 30-60%.
Ini menunjukkan bahwa dinosaurus herbivora mungkin memiliki pola makan berbeda dari herbivora modern. Mereka mungkin mengonsumsi kayu yang telah membusuk, bukan kayu segar. Temuan ini mengubah pemahaman kita tentang ekosistem purba.
Penelitian Dr. Chin menegaskan pentingnya studi coprolit dalam merekonstruksi kehidupan dinosaurus. Dari feses purba ini, kita dapat memahami pola makan, perilaku, dan interaksi mereka dengan lingkungan sekitar. Penelitian lebih lanjut tentang coprolit diharapkan dapat mengungkap lebih banyak rahasia kehidupan dinosaurus dan evolusi kehidupan di Bumi.
