Kabar baik menghampiri Timnas Indonesia U-23! Rafael Struick, penyerang Dewa United, dipastikan akan memperkuat skuad Garuda Muda dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Konfirmasi ini disampaikan langsung oleh pelatih Dewa United, Jan Olde Riekerink.
"Kami memiliki banyak pemain berpotensi, salah satunya Rafael Struick yang dipanggil ke Timnas U-23. Kami selalu mendukung tim nasional," ujar Riekerink di Tangerang.
Struick, yang terakhir kali membela Timnas U-23 pada Mei 2024 lalu, kembali mendapat kepercayaan untuk mengisi lini depan. Pengalamannya membela Merah Putih di Piala Asia U-23 2024 diharapkan dapat menjadi modal berharga. Dengan usianya yang masih memenuhi syarat, pemain berusia 22 tahun ini diharapkan menjadi tumpuan utama di bawah asuhan pelatih Gerald Vanenburg.
Timnas Indonesia U-23 akan memulai pemusatan latihan di Sidoarjo mulai 25 Agustus hingga 31 Agustus 2025. Selanjutnya, mereka akan berjuang di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 yang akan berlangsung dari 3 hingga 9 September 2025.
Garuda Muda akan melakoni tiga pertandingan penting. Laga perdana akan mempertemukan mereka dengan Laos pada 3 September, disusul pertandingan melawan Macau pada 6 September, dan ditutup dengan laga kontra Korea Selatan pada 9 September. Seluruh pertandingan akan digelar di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, dengan waktu kick-off pukul 19.30 WIB.
Untuk lolos ke Piala Asia U-23 2026, Timnas Indonesia U-23 harus menjadi juara grup. Jika hanya mampu menjadi runner-up, mereka masih memiliki kesempatan lolos melalui jalur peringkat kedua terbaik. Hanya empat tim runner-up terbaik dari seluruh grup yang berhak melaju ke putaran final.
