Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, telah menginstruksikan dimulainya negosiasi untuk membebaskan semua sandera yang ditawan di Gaza sekaligus mengakhiri konflik dengan Hamas. Instruksi ini datang bersamaan dengan persetujuannya terhadap rencana operasi militer untuk merebut Kota Gaza.
Pengumuman ini muncul setelah Hamas menyatakan persetujuannya terhadap proposal gencatan senjata yang memungkinkan pembebasan sebagian sandera dan memulai perundingan untuk penghentian perang secara permanen serta pembebasan sandera lainnya.
Meskipun kerangka serupa pernah disetujui Israel sebelumnya, Netanyahu menegaskan bahwa Israel hanya akan menyetujui penghentian pertempuran sebagai bagian dari kesepakatan komprehensif untuk seluruh sandera yang tersisa. Saat ini, belum jelas apakah pernyataan terbaru ini menandakan perubahan signifikan dalam arah perundingan.
Netanyahu menyampaikan pernyataan tersebut dari markas Divisi Gaza IDF, tempat ia bertemu dengan para pejabat pertahanan untuk menyetujui rencana militer untuk merebut Kota Gaza. Operasi ini dilakukan meskipun ada peringatan bahwa tindakan tersebut dapat memperumit upaya mencapai kesepakatan pembebasan sandera.
"Saya datang untuk menyetujui rencana yang diajukan IDF untuk merebut Kota Gaza dan mengalahkan Hamas," kata Netanyahu. "Bersamaan dengan itu, saya menginstruksikan untuk segera memulai negosiasi demi membebaskan seluruh sandera dan mengakhiri perang dengan syarat yang dapat diterima Israel."
Awalnya, juru bicara Kantor PM Israel menyatakan tidak ada rencana untuk mengirim delegasi Israel dalam negosiasi "pada tahap ini". Namun, seorang pejabat senior Israel kemudian mengklarifikasi bahwa setelah lokasi negosiasi ditentukan, Netanyahu akan memerintahkan pengiriman delegasi Israel.
Belum diketahui apakah pernyataan Netanyahu telah dikoordinasikan dengan mediator Arab yang sedang menunggu respons Israel terhadap proposal pembebasan sandera bertahap yang diterima Hamas beberapa hari lalu.
Proposal tersebut, yang sejalan dengan usulan AS, akan menekan Hamas untuk membebaskan sejumlah sandera yang masih hidup dan jenazah yang terbunuh, dengan imbalan gencatan senjata selama beberapa hari dan pembebasan ratusan tahanan Palestina oleh Israel. Selama gencatan senjata, perundingan akan dimulai untuk mengakhiri perang secara permanen dan membebaskan sandera yang tersisa.
Israel belum secara resmi menanggapi tawaran tersebut, meskipun pemerintah sebelumnya telah menerima kerangka kerja yang serupa. Namun, Netanyahu tidak serta merta menolak proposal tersebut, menandakan bahwa ia tetap terbuka terhadap opsi tersebut.
Hamas sejak lama menawarkan pembebasan seluruh sandera dengan imbalan diakhirinya perang dan penarikan pasukan Israel dari Gaza. Namun, Netanyahu berpendapat bahwa pertukaran ini akan memberikan Hamas kemampuan untuk bangkit kembali dan menjadi ancaman bagi Israel.
Kritikus berpendapat bahwa Hamas telah dikalahkan secara militer, dan Israel harus melakukan segalanya untuk menyelamatkan para sandera yang masih hidup sebelum terlambat, sambil tetap menghadapi ancaman Hamas di masa mendatang.
Netanyahu bersikeras bahwa Israel hanya akan menerima kesepakatan pembebasan seluruh sandera. Awal bulan ini, kabinetnya menyetujui serangkaian persyaratan untuk mengakhiri perang, termasuk pembebasan semua sandera, pelucutan senjata Hamas, demiliterisasi Gaza, kendali keamanan Israel secara keseluruhan atas Gaza, dan pengalihan pemerintahan kepada badan selain Hamas atau Otoritas Palestina.
Hamas menolak seruan untuk menyerahkan senjatanya. IDF memperkirakan bahwa pembongkaran penuh infrastruktur Hamas di Gaza akan memakan waktu bertahun-tahun, sehingga memunculkan tuduhan bahwa Netanyahu berusaha memperpanjang perang demi mempertahankan kekuasaannya.
Keluarga para sandera mendesak pemerintah untuk mundur dari rencana perang dan mengejar kesepakatan untuk membebaskan para sandera dan mengakhiri perang. Mereka mengungkapkan kekhawatiran bahwa mengabaikan kesepakatan yang ada akan membahayakan nyawa mereka yang masih ditawan.
Netanyahu menegaskan bahwa Israel berada pada tahap kemenangan yang menentukan. "Dua hal ini, kekalahan Hamas dan pembebasan semua sandera, berjalan beriringan," katanya, dan menyatakan bahwa "kemenangan total" sudah dekat.
Sebelumnya, Netanyahu menyatakan bahwa rencana Israel untuk mengambil alih Kota Gaza akan tetap berjalan terlepas dari apakah ada gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera. Ia menambahkan bahwa perang dapat berakhir jika Hamas meletakkan senjata dan membebaskan semua sandera yang tersisa.
