Pelatih anyar tim nasional Italia, Gennaro Gattuso, telah merilis daftar pemain untuk menghadapi laga-laga penting di kualifikasi Piala Dunia 2026. Pengumuman ini langsung mencuri perhatian publik sepak bola Italia.
Dua nama belia menjadi sorotan utama dalam skuad perdana Gattuso. Francesco Pio Esposito, striker muda berbakat milik Inter Milan, dan Giovanni Leoni, bek anyar yang baru saja bergabung dengan Liverpool, mendapatkan kesempatan emas untuk membuktikan diri.
Italia dijadwalkan untuk menjamu Estonia pada 5 September 2025 di Bergamo. Setelah itu, mereka akan bertandang ke Debrecen, Hungaria, untuk melawan Israel di stadion netral pada 8 September 2025. Dua pertandingan ini akan menjadi ujian perdana bagi Gattuso yang menggantikan Luciano Spalletti.
Spalletti terpaksa angkat kaki setelah Italia mengalami start yang kurang memuaskan di babak kualifikasi Piala Dunia 2026. Gattuso akan memulai persiapan tim di pusat latihan Coverciano dengan waktu yang sangat singkat.
Meskipun singkat, persiapan ini sangat krusial mengingat Italia harus segera bangkit dan memperbaiki performa demi menjaga asa lolos ke turnamen akbar tersebut. Kegagalan lolos ke dua edisi Piala Dunia terakhir menjadi motivasi tambahan bagi Azzurri.
Sorotan pada Esposito dan Leoni
Kehadiran Francesco Pio Esposito menjadi daya tarik utama dalam daftar pemain. Penyerang berusia 20 tahun ini sebelumnya merupakan pemain reguler di timnas U21 Italia. Pemanggilan ini menjadi kesempatan perdananya untuk merasakan atmosfer tim senior setelah tampil memukau di Piala Dunia Antarklub 2025.
Selain Esposito, Giovanni Leoni juga menerima panggilan perdana ke timnas senior Italia. Pemain berusia 18 tahun ini baru saja menyelesaikan kepindahannya ke Liverpool dengan nilai transfer yang fantastis, mencapai 35 juta euro. Leoni sebelumnya pernah memperkuat timnas Italia U18 dan U19.
Kehadiran dua talenta muda ini mengindikasikan adanya penyegaran dalam skuad Italia di bawah arahan Gattuso.
Pemain Senior Kembali, Retegui Tetap Dipanggil
Selain nama-nama baru, beberapa pemain berpengalaman juga kembali mendapatkan kepercayaan untuk memperkuat Gli Azzurri. Bek AS Roma, Gianluca Mancini, dan penyerang Atalanta, Gianluca Scamacca, dipanggil kembali setelah absen lebih dari setahun dari tim nasional.
Mateo Retegui, pemain naturalisasi asal Argentina, juga tetap masuk dalam daftar skuad. Ia tetap dipanggil meskipun sempat menuai kontroversi usai kepindahannya ke klub Arab Saudi, Al-Qadsiah.
Selain itu, nama Sandro Tonali juga tetap disertakan meskipun sang gelandang tengah mengalami cedera saat membela Newcastle United melawan Liverpool.
Dengan kombinasi pemain muda potensial dan penggawa berpengalaman, Italia di bawah asuhan Gattuso diharapkan dapat menemukan keseimbangan yang tepat untuk kembali ke jalur kemenangan di babak kualifikasi.
Daftar Skuad Timnas Italia
KIPER: Marco Carnesecchi (Atalanta), Gianluigi Donnarumma (Paris Saint-Germain), Alex Meret (Napoli), Guglielmo Vicario (Tottenham)
BEK: Alessandro Bastoni (Inter), Raoul Bellanova (Atalanta), Riccardo Calafiori (Arsenal), Andrea Cambiaso (Juventus), Giovanni Di Lorenzo (Napoli), Federico Dimarco (Inter), Federico Gatti (Juventus), Giovanni Leoni (Liverpool), Gianluca Mancini (Roma)
GELANDANG: Nicolò Barella (Inter), Giovanni Fabbian (Bologna), Davide Frattesi (Inter), Manuel Locatelli (Juventus), Nicolò Rovella (Lazio), Sandro Tonali (Newcastle)
PENYERANG: Francesco Pio Esposito (Inter), Moise Kean (Fiorentina), Daniel Maldini (Atalanta), Riccardo Orsolini (Bologna), Matteo Politano (Napoli), Giacomo Raspadori (Atletico Madrid), Mateo Retegui (Al-Qadsiah), Gianluca Scamacca (Atalanta), Mattia Zaccagni (Lazio)
